项羽，冷兵器时代头号战神。韩信，独一无二的“兵仙”。两人生于同一时代，双星闪耀，大放异彩。
项羽的“破釜沉舟”，韩信的“背水一战”，至今为无数军事发烧友津津乐道，也成为民间流行的两个成语，尤其在公司、组织、体育团队的动员大会上，使用频率相当之高。
然而时至今日，仍有很多人对“破釜沉舟”和“背水一战”不甚了了，乃至把两者混为一谈。确实，两者都有“放手一搏”的意思，但在当年的实战中，两者完全不是一回事！
接下来，我们从战前形势、作战过程与战争结果三个角度，对这两大战史经典做出解析。
战前形势：两人都是有进无退，但韩信更凶险！
项羽“破釜沉舟”发生在秦末反秦之战中。当时秦朝名将章邯携大胜楚国、赵国之威，举大军围困赵王于巨鹿城。赵国若失，反秦大业岌岌可危，故而各国诸侯都发兵救赵。秦军根据形势一分为二，王离负责围困巨鹿，章邯则在南边筑运粮甬道，两军成掎角之势。
各路诸侯名为救赵，但都有意保存己方实力，尽力避免与秦军交锋。这种情况下，时任楚军副帅的项羽挺身而出，果断斩杀临阵不前的主帅宋义，在率军渡过漳水时，下令将炊具砸破，战船凿沉，庐舍烧掉，士兵只带三天的粮食，以示此战无还心，这就是著名的“破釜沉舟”。
韩信“背水一战”则发生在楚汉战争中，当时项羽、刘邦两军对峙于荥阳，韩信独领一军扫荡各国，灭魏、代之后，精兵被刘邦悉数抽走，韩信领新兵数万，下井陉口进攻赵国，赵国派陈余率二十万人迎敌。
李左车建议陈余出奇兵偷袭韩信粮草，陈余不听。韩信探知这一情况，才敢继续进兵。决战前夕，韩信下令军队背水列阵，此举犯了兵法大忌，引发赵军的轻视和嘲笑。
可见，无论项羽还是韩信，确实都面临“只能胜、不能败”的局面。项羽是杀了主帅夺取兵权的，一旦战败，必是千夫所指，甚至性命不保。韩信面临的形势则更加凶险，双方实力对比悬殊，无论兵力还是战力，赵军都占绝对上风。且韩信率数万人由狭窄的井陉口孤军深入，后方没有援军和补给，一旦战败或不能速胜，必然死无葬身之地。两位军事奇才都面临着此生最大的一次考验。
作战过程：“破釜沉舟”与“背水一战”均非取胜关键
“破釜沉舟”展现了项羽强悍勇猛的作战风格，然而巨鹿之战的胜利，却并非单靠强悍勇猛。实际上，在斩杀宋义后，项羽做了一件事：他命心腹将领率两万楚军渡过漳水，赶赴巨鹿战场。在这支先遣部队小胜秦军后，项羽方才率全军渡河，并且“破釜沉舟”，一鼓作气围困王离，九战九胜，并断绝秦军粮道，最终大破秦军、生擒王离。
可见，“破釜沉舟”绝非赌徒式的放手一搏，项羽是有一定把握的。首先，他身后是一支以八千江东子弟兵为班底的精兵，战斗力不逊于没落中的秦军。其次，他的两万先遣部队，已提前探知秦军虚实，这仗该怎么打他已了然于胸。还有最后一点不应忽略：各路诸侯尽管各怀鬼胎，但毕竟人数众多，对秦军起到震慑和牵制作用，否则秦军没必要分兵驻扎。这些都为项羽取胜创造了条件。
再看韩信，他用于背水列阵的也并非全部兵力。在战前部署中，韩信把数万人一分为三，先派两千轻骑兵连夜带着旗帜上山埋伏，接着他让一万人背水列阵，天明后，韩信亲率剩下的兵力进攻赵军大营。打了一阵之后，韩信假装败退，沿路丢弃旗鼓。赵军倾巢而出争夺战利品，韩信退回到水边营寨，合军奋勇杀敌，此时汉军已无退路，如韩信预料的那样，人人拼死杀敌，赵军无法取胜。
这个时候，早先埋伏在山上的两千轻骑兵趁赵军大营空虚，俯冲而下，直入赵军大营，拔掉赵旗，换上汉旗。赵军吃不下背水列阵的汉军，回头一看，自己的营寨遍插汉旗，以为大营被汉军夺了，顿时军心大乱，于是汉军前后夹击，大败赵军，斩杀陈余，生擒赵王，韩信也就此创造了军事史上一大奇迹。
可见，韩信此战胜在绝妙的战术组合，而“背水一战”只是其中一个重要环节。
战争结果：项羽开创霸业，韩信功业过半
项羽巨鹿之战的大胜，不仅对秦军主力造成毁灭性打击，也让各路诸侯领教到楚军的恐怖战力。战斗结束后，项羽召集各路诸侯将领，这些将领到了营门，一个个都是爬进去的，不敢仰视项羽。此战实际上已奠定项羽的“霸王”地位，在刘邦还定三秦之前，这一地位无人撼动。
韩信的灭赵之战，则是他剿灭诸侯国进程中的关键一步，此后他又胁燕，下齐，灭龙且，连战连胜。最终，两位传奇人物得以在垓下一战，韩信成为战场上最后的赢家。注意，我说的是“战场上”，真正的赢家只有刘邦。
结论：“勇战派”与“谋战派”的两座高峰
“破釜沉舟”的实质，是一场极其漂亮的战前动员，达到了凝聚士气、传播军威的目的。对于“力拔山兮气盖世”的项羽而言，他的打仗风格就是在气势上压倒一切，只要有他在，士气就不是问题，即便人数再少，战力也足以令对手恐惧。项羽，当之无愧的“勇战派”代表人物。
但要说到用兵如神，深不可测，还是要首推“谋战派”代表人物——韩信。他的“背水一战”充分展现了他在战前侦查、战术设计、军心把控、临战指挥等方面的天才，名将之中，称“兵仙”者只有韩信！
无论“破釜沉舟”还是“背水一战”，都绝非单纯拼命的打法，而是提前做好了精妙的战术部署。历史上，庸将仿效“破釜沉舟”、“背水一战”而致全军覆没的事例层出不穷，可见项羽和韩信不是谁都学得了的！
