湖北简称为什么是“鄂”而不是“楚”，其实是个由来已久的问题，也多次被反复提起。
就在近几年，湖北总商会已经推动把“鄂商”改名为了“楚商”，正是鄂楚之争的一个体现。
表面看来，湖北被称为荆楚大地，楚国知名度很高，用楚来代称鄂似乎有理有据。
实际上，湖北被简称鄂而不是楚，不是没有原因的，相比于楚，鄂有其更加深厚的历史和文化内涵。
鄂首先来源于鄂国。
在商朝的时候，楚国还没有崛起，鄂国是南方的一个大国，国君和商朝王室有着密切的联系。许多读过《封神演义》的朋友都知道，纣王手下有个南伯候鄂崇禹，为救东伯侯姜桓楚，向纣王直言进谏被杀。
虽然封神是演义，不过也是有历史依据的。历史上鄂崇禹的原型就是商朝的鄂候，他和西伯侯、九候一起并列为商王的三公，地位尊崇。
到了春秋时期，商朝没了，鄂候的地位没那么崇高了，但还是保留了侯爵的封号，按公侯伯子男的爵位来排，还是具有很高的地位。
对比一下的话，被封在齐国的姜尚、被封在鲁国的周公之子伯禽、文王的弟弟康叔封、武王之子唐叔虞，也都只是个侯爵的封号。
并且相比离天子太近的公爵，侯爵拥有实际上更大的封地，也就拥有更高的自由度。
《孟子》里虽然说：天子之制，地方千里，公侯皆封百里。
实际上很多公爵是没有百里之地的，他们爵位虽高，却由于都封在王畿附近，封地太小，发展空间不大，公爵们的封国在后来几乎没有一个发展成大国就是证明。
相反，侯爵们倒是一个个实力派，他们才是春秋战国舞台上的领衔主演。
既然侯爵这么强，为何鄂候到了后来有点默默无闻呢，是因为周王始终对他存有戒备，是重点防范对象。
鄂国的地盘原来不在湖北，在山西。周成王把他的弟弟叔虞给封到了山西，建立起了晋国，实际也就是让晋国担负起监视鄂国的任务。
叔虞明白成王的心思——哥，啥也别说了，我都懂。
晋国把任务完成得很出色，很快就把鄂国的地方给吞并了。鄂候只得率子民迁移，先是来到了现在的河南南阳一带，但这里也不保险，因为离周王有点近。
到了周夷王时期，周王发兵攻打鄂国，又把鄂国地方给占了，鄂候只好再次迁移，这一迁，必定要远离周王，于是往南再往南，来到了周王室实际控制范围的边缘，今天的湖北鄂州。
在鄂州，分布着汉阳诸姬，这是周王封在汉水以北的一系列姬性诸侯，目的是为周王守御南土，守住边界。
“君庇淮夷，临有江夏”，其中的随国是最大的一个诸侯国，它也有监视鄂国的使命，因为周天子始终担心鄂候会叛乱。
事实证明，周王的担心不是没有道理，到了西周晚期，王室力量逐渐衰落，鄂候驭方果然联合了淮夷、东夷等发动叛乱。
呜呼哀哉！用天降大丧于下国，亦唯鄂侯驭方，率南淮夷、东夷广伐南国、东国，至于历内。
鄂候的叛乱，一度声势浩大，接连战胜周军，周厉王费了九牛二虎之力才镇压下去。
雩禹以武公徒驭至于鄂，敦伐鄂，休，获厥君驭方。
这一战，鄂国损失惨重，国君也被擒，积蓄已久的力量一下被打垮了，鄂国此后再也没能重新振作。旁边的随国和楚国乘势吞并了鄂国的地盘，鄂国作为一个独立的王国，就此消失了。
鄂国虽然没了，鄂这个称号却没有消失。
楚王熊渠把自己儿子熊红封为鄂王，并建起了宏伟的鄂王城，在熊红继位后，鄂王城还成为了楚国国都，长达两百多年，直到楚文王迁都到荆州一带。
这是从商朝到春秋战国里鄂国的传奇，也是鄂的来历，可以看到这是一段很长的历史，贯穿了商朝、西周和东周。
但如果只是这样，毕竟离现在过于久远，恐怕把如今的湖北简称为鄂，还是不太令人服气的。
实际上在此后的历史中，“鄂”也从来没有消失。
秦始皇置郡县，鄂王城被设置为鄂县。
三国时期，孙权迁都鄂县，改名武昌，这是古时候的武昌。
西晋时期，武昌升格为郡，下辖武昌、鄂等县。
隋唐时期，鄂县再次升级为州，如今的鄂州也就是当时的武昌是鄂州下辖的一个县。
岳飞平反后，被追封为鄂王，忠烈庙建在鄂州，也是因为宋朝沿用了隋唐的建制。
元朝推行行省，当时可没有湖北省一说，湖北叫做荆湖路行中书省，省城就是鄂州。此后改为湖广行省，省会还是鄂州。
明清时期，鄂州政治地位有所减弱，但从秦朝到元朝，鄂做为湖北简称的习惯已经固定了下来，这个字已经用了两千多年，不是一朝一夕之功。
当然，对现代来说，“楚”似乎比“鄂”更有名，用楚来代称湖北似乎更朗朗上口。
其实还是有很多人反对的。
比如，楚国曾地域广大，远不止湖北一省之地，湖北并不能单独代表楚国。
比如，在文化上楚国渊源很多，不适合用作省份的简称。
还有，改名的成本巨大，程序复杂，这也是必须要考虑的问题。
其实了解了“鄂”的由来，也就明白了鄂为什么能代表湖北，从历史底蕴上说，湖北简称为鄂，一点也不奇怪，大家也都已经习惯了。
楚国已经很知名，多宣传一下“鄂”，相信大家也一定会赞同，“楚”固然好，“鄂”也不差。
