六畜，泛指家畜。杜预注曰：“为六畜：马、牛、羊、鸡、犬、豕。”南宋王应麟编写的《三字经》中也有：“马牛羊，鸡犬豕。此六畜，人所饲。”在《三字经·训诂》中，对“此六畜，人所饲”有精辟的评述，“牛能耕田，马能负重致远，羊能供备祭器”，“鸡能司晨报晓，犬能守夜防患，猪能宴飨速宾”。
六畜中的马牛羊为食草动物。马是古代战争和交通的重要工具，又是肉食品重要来源之一；属于战略物资，其重要性不言而喻，历来为人们所高度重视。牛在牛耕时代担负着繁重的体力劳动，是人们生产劳动中不可或缺的好帮手，理应受到尊重；羊性格温顺，在古代象征着吉祥如意，人们在祭祀祖先的时候，羊又是第一祭品，羊更有“跪乳之恩”而受人尊敬。
鸡犬猪为杂食动物。在人们的现象中，猪往往和懒惰、愚笨联系在一起，除了吃和睡，似乎整天无所事事，仅有“庖厨之用”。其实猪是人类非常重要肉食品来源，其嗅觉灵敏，一些地方安保上已开发利用；鸡在农业时代的家庭经济中，起到拾遗的作用，雄鸡能司晨报晓，各有其重要性；狗是人类驯化饲养的最早家畜之一，古代按职能分为打猎的“田犬”、看家的“吠犬”和养来吃的“食犬”。狗（犬）忠于职守，是其优点。其缺点是招惹是非，古今带狗字的词汇大多为贬义，如成语中有：狼心狗肺，狗急跳墙，狗仗人势，鸡鸣狗盗……等。
古人为了分辨其性别及职能，对六畜有各种叫法一直沿用至今，下文说一说山西一些地方对六畜的不同叫法：
儿马——公马
骒马——母马
骟马——阉掉的马
犍牛——阉掉的牛
牤牛——公牛
雌（雉）牛——母牛
叫驴——公驴
草驴——母驴
羯羊——阉掉的羊
骚胡——公羊（一般指绵羊）
羖（gǔ lì）——山羊
草鸡——母鸡
牙狗——公狗
羯猪——公猪
另，六畜外还有：儿猫——公猫
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