刚果金全称刚果民主共和国，首都金沙萨。刚果金位于非洲中部地区，总面积约234.4万平方公里，是一个面积广阔的国家。不过刚果金的版图非常特殊，从地图上可以看出，刚果金是一个“口小内大”的国家，内陆地区面积广阔，南北跨度约2100公里，但从内陆到沿海，跨度越来越小。
刚果金广阔的内陆和大西洋之间，有一个比较狭长的地带，南北跨度为一百多公里，而到了大西洋沿岸，刚果金的海岸线只有37公里，是刚果金南北跨度最小的地区。
由于海岸线短小，刚果金的出海受到了很大制约。刚果金是一个非洲大国，领土辽阔，人口众多，总人口约9000万。刚果金的工业基础薄弱，国民经济主要依赖农业和工矿业，矿产资源出口是刚果金的主要支柱。矿产资源属于大宗货物，但刚果金狭窄的沿海地区，港口条件比较有限，因此海岸线短小在一定程度上制约了刚果金经济的发展。那么刚果金面积广阔，为何只有37公里海岸线呢?
刚果金的海岸线短小主要源于殖民者对刚果的瓜分。刚果金历史上曾是刚果王国的一部分，刚果王国是非洲中部的部落联盟式国家，建立于14世纪。刚果王国鼎盛时期，领土包括刚果河流域大部分地区，以及洛惹河，宽果河流域部分地区，西部濒临大西洋，首都位于现在安哥拉北部姆班扎。
刚果河是仅次于尼罗河的非洲第二长河，全长4640公里，流域面积约370万平方公里。刚果河水量充沛，刚果河流域气候炎热，物产丰饶，因此大航海时代开始后，欧洲殖民者接踵而至，都想把这片富饶的土地占为己有。
1483年，葡萄牙人最早抵达了刚果河口地区，当时葡萄牙实力还比较小，只是在沿海地区建立了殖民据点。此后葡萄牙以沿海据点为基地，不断向非洲内陆地区扩张，到了1675年，葡萄牙完全控制了刚果南部的安哥拉，建立了葡属西非殖民地。此后葡萄牙的重心逐渐转入其他地区。
葡萄牙征服安哥拉之后，法国和比利时殖民者也开始在刚果河流域探索。法国是欧洲主要的殖民强国，在西非地区建立了广阔的殖民地，到19世纪时期，法国逐渐控制了刚果河北部地区，建立了法属刚果殖民地。
而比利时是一个欧洲小国，19世纪，比利时脱离荷兰独立后，也试图在非洲占据一席之地。当时在法属刚果和葡属西非之间，仍有广阔的土地，没有被任何国家占据。这片土地位于非洲内陆腹地，被广阔的热带雨林覆盖。比利时看准机会，马上派出探险队从刚果河口向非洲内陆进发，沿途建立了22座商业据点，宣布占有了非洲内陆的广阔土地，建立了比属刚果殖民地。
看到比利时人在刚果河流域大肆扩张，葡萄牙人非常着急，他们从安哥拉出发，占据了刚果河北岸的卡宾达地区，建立了葡属刚果殖民地。至此，刚果被葡萄牙、比利时、法国完全瓜分。葡萄牙控制卡宾达地区之后，试图封堵比属刚果，将距离相近的卡宾达和安哥拉连为一体。因此比利时和葡萄牙产生了很大的矛盾。
到了1884年，欧洲国家召开了瓜分非洲的柏林会议，试图通过谈判的方式解决各国在非洲的争端，防止欧洲国家之间爆发冲突。这次柏林会议共有15个国家参加，包括英法两个殖民大国。
当时比利时和葡萄牙的矛盾是柏林会议的主要议题，两国的诉求非常矛盾，比利时要求获得比属刚果的出海口，葡萄牙要求把葡属西非，即安哥拉和葡属刚果，即卡宾达连为一体。由于比利时是一个小国，英法等国普遍支持比利时的主张，开始向葡萄牙施压。最终比属刚果获得了安哥拉和卡宾达之间37公里的海岸线。
后来葡萄牙将葡属刚果并入了葡属西非，殖民时代结束后，刚果金和安哥拉分别独立，继承了殖民时代的版图，刚果金只有37公里海岸线，安哥拉则拥有卡宾达飞地。
