唐贞元三年的一天上午，京城长安大诗人、著作郎（相当于今大学教授）顾况府门前来了一个年轻人，求见顾况，推荐自己，并呈上了自己的一篇新作《赋得大草原送别》，顾况拿起来一看署名：白居易，顾大诗人轻蔑地笑了，说：“长安米贵，居之不易，你居易罢了还白居，着实可笑啊！”
可等他拆开封笺看到正文，顾况的笑容凝固了，这是一首五言绝句：离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生。远芳侵古道，晴翠接荒城。又送王孙去，萋萋满别情。顾况一拍大腿：“有此诗，长安居之易也。”
这时的白居易才刚刚十六岁，却写出如此佳作，尤其是野火烧不尽，春风吹又生两句，流传至今，成为千古名句。
后来的白居易成为盛唐三大著名诗人之一，和李白、杜甫齐名，被称为诗王、诗魔。流传至今的佳作近2800首，许多名篇入选教科书。像《长恨歌》、《琵琶行》、《卖炭翁》、《长相思》、《题岳阳楼》、《暮江吟》、《忆江南》、《大林寺桃花》、《钱塘湖春行》等等，都是不朽佳作。
白居易的《暮江吟》：一道残阳铺水中，半江瑟瑟半江红。可怜九月初三夜，露似珍珠月似弓。情景俱佳，是脍炙人口的佳作！
白居易不但是大诗人，官场上也是做到刑部侍郎、大理寺卿，还担任过杭州刺史、苏州刺史。杭州西湖的白公堤就是他担任杭州刺史治理西湖时所筑。苏州的七里山塘街也是他担任苏州刺史时疏通水患所建。
公元846年9月8日，白居易在洛阳去世，享年75岁，葬于洛阳香山。
