秦琼卖马是一句成语，说的是隋朝末年，当时在山东济南府当捕快，江湖号称“小孟尝”的秦琼出远门办事，到了潞州（今山西长治）后身染重病，但随身携带的盘缠早已消耗一空，无钱治病。
为筹钱治病，他准备将心爱的黄骠马卖掉，而他去卖马的地方是，江湖上大名鼎鼎的二贤庄，庄主是号称“小关羽”的单雄信，秦琼跑那去卖马，是知道二贤庄买得起他的马，也会公平交易。
同时江湖上大名鼎鼎的人物，单雄信肯定知道山东“小孟尝”，也乐意结识他，但秦琼因为自己落魄得无钱治病，不太好意思和单雄信结交，只是跟出来买马的单雄信诈称，自己来自济南，是秦琼的朋友。
果然，希望结识秦琼的单雄信听到是秦琼的朋友，不但买马的时候不还价，还额外赠送了秦琼不少钱财。秦琼离开二贤庄后，又遇到了王伯当，经过王伯当的牵线，秦琼终于还是和单雄信结识了。
知道了“小孟尝”的实际情况，“小关羽”当然不会再放他离开，于是，秦琼就留在了二贤庄养病，时间长达八个月，这么长时间，足够气味相投的秦琼和单雄信成为生死兄弟了，这就是秦琼卖马这句成语的典故来历。
通过这个典故可以知道，秦琼卖马的意思是指英雄陷入困境，不过，典故很吸引人，但这个典故却不是历史上发生过的真实事例，而是跟《水浒》中的杨志卖刀一样，是杜撰出来的，主要出自《隋唐演义》、《说唐》之类的民间话本小说。
小说和历史的差距相当大，历史上的秦琼没有落魄到需要卖马的地步，他和单雄信也没有那么好的交情，两人或许相识，毕竟都曾在瓦岗寨待过，但别说生死之交了，能坐在一起喝酒聊天的可能性都不太大，为何如此，看如下分析。
一：秦琼不需要卖马，他家有钱
根据史书中对秦琼生平以及来历的记载，他最早虽然只是在隋朝著名将领来护儿麾下当一名小军官，可秦家并不是贫困人家，秦琼的祖辈都还是做过太守、县令一类的官职，他的父亲也在北齐朝做过五品的录事参军一职。
而在唐朝以前的主流政治氛围中，能做到地方主官的人身处的家族，即便不是传承日久的世家大族，至少也得是在当地有一定影响力的豪强才行，秦家显然也是。这其实从秦琼的武力值也能判断出个大概。
穷文富武，练到秦琼那个地步，多少是有些家底的。就好像真实历史中，武力强悍的程咬金，其出身也绝不是如演义中描述的那般穷困，程家在当地也是豪强一支，虽然不是绝对，但当时绝大多数武将的家族，都还是比较富裕的。
而且，秦琼能在隋朝当军官，他的家族显然也不是跟演义中描述的那样，父亲是死在什么靠山王杨林手上，和隋朝皇室有杀父仇恨。
既然跟隋朝没有深仇大恨，秦家也不会被抄家，豪强家族怎么能没点小钱钱？就算到秦琼这一辈，相比起父、祖比较落魄，但数代积攒下来的家底肯定是有不少的，因此，秦琼不至于如演义般描述的那样，需要去卖马求医。
二：秦琼跟单雄信没交情，他的战友只有罗士信跟程咬金
秦琼卖马典故中讲述的秦琼和单雄信成为生死之交，这在历史上也并不存在，他们俩唯一的交集是都在瓦岗寨待过，但单雄信是隋炀帝大业九年就上瓦岗的创业元老，是仅次于瓦岗寨两任老大，翟让和李密之下，瓦岗军中的最高领导人。
秦琼却是大业十三年时，才被迫跟着裴仁基（隋朝虎牢关守将，因不满身边的朝廷监军，被李密招揽）上瓦岗寨，上了瓦岗后，当时的瓦岗寨老大李密给秦琼的职位是自己的亲卫统领，根据《旧唐书·秦琼传》中的记载：
密得叔宝大喜，以为帐内骠骑，待之甚厚
这个职位跟程咬金是一样的，程咬金上瓦岗寨时，同样被李密引为亲信，瓦岗寨当时的军队分别由单雄信、李勣（徐茂公）和王伯当统领，而李密身边也有八千精锐亲军，四名护卫统领，每人领兵两千，程咬金和秦琼就是其中之二，《旧唐书·程知节传》中记载：
大业末，聚徒数百，共保乡里，以备他盗。后依李密，署为内军骠骑。时密于军中简勇士尤异者八千人，隶四骠骑，分为左右以自卫，号为内军。自云：”此八千人可当百万。”知节既领其一，甚被恩遇。
单雄信是翟让时期的瓦岗寨创业元老，而翟让是被李密干掉的，杀翟让后，为了稳定局面，才留下单雄信不杀，所以，李密和单雄信之间是互相防备的，而秦琼作为李密的亲卫统领，是不可能跟单雄信有什么交情的，否则，李密不会放过他。
在演义中，跟秦琼关系最好的瓦岗寨英雄有两个，一个是程咬金，另一个是表弟罗成，这也是有来源的，历史上的程咬金跟秦琼都是李密亲卫，职责一样，并肩作战的时候多，自然共同语言多，投唐时，也是他们俩一起，因此，在演义中，他们变成了发小。
而罗成的原型是罗士信，罗士信和秦琼在跟着裴仁基投奔瓦岗寨之前，都是隋朝名将张须陀麾下的大将，也是共同作战多年的老战友，老同事，他们俩之间的交情比秦琼跟程咬金之间的交情更早，演义中的描述也是以此为底，因此，在演义中，罗成是秦琼的表弟。
所以，综上所述，历史上的秦琼没有如演义中描述的那样，穷到了需要卖马换钱的地步，也跟单雄信没啥交情。至于单雄信被李世民俘虏后要杀掉时，秦琼拼命为他求情的事就更不存在了，都没啥交情，何必为他违背李世民的意愿？唯一为单雄信求情的，也只有同为瓦岗寨元老的李勣。秦琼卖马，只是虚构的典故而已。
