寺人，通常指被割的男人。这种独特现象，被指为古老、残忍、凄苦的东方恶伤。寺人最早出现于商朝中期，是商的末世君主“纣王”和他的宠臣“费仲”一起”发明“出来的，用作内廷中的奴仆。帝王内廷使役寺人之初，职份不过守卫官门，打扫庭院，供杂役等。以后，历代王朝使用太监之制并没有废止，一直延续了二千多年，直到封建王朝寿终正寝。
最早宦官、寺人、太监是有些不同的。到了清代，所有被阉割的“宫奴”都被称做“太监”。清代太监在宫内是没有地位可言的，他们的一生大都在屈辱里度过。
清代太监籍贯，大部分靠近京城。他们是直隶所属各州县人。如有名太监寇连材，直隶昌平州人；安德海，直隶南皮人；李英，直隶河间府人。绝大多数太监出身贫苦家庭，出于生活无奈，被阉割生殖器官，送入宫中当差。
“一岁主，百岁奴”。太监在宫内，是没有地位可言的。清圣祖爱新觉罗·玄烨说太监最为下，虫蚁一般之人”。“太监原属阴类，其心性与常人不同，有年已衰老言动尚若婴儿，外似谨厚，中实叵测”。乾隆皇帝弘历称太监“乡野愚民，至微极贱”。太监喜怒哀乐都要受到压抑和限制，更谈不上什么人身自由了。
稍不顺主子意，就要被鞭打，板责、枷号。康照二十一年七月(1682年)，玄烨在晾鹰台筵宴王公大臣，太监王进、程昏之、杨进章、霍承培，没有肃立，坐于棚下，各被重打八十鞭。乾隆九年十月(1744年)，养心殿太监刘玉，因在栏杆稍坐，被重责四十大板。有的太监，面上流露出一丝伤感，就受到重罚。乾隆二十五年六月(1760年)，自鸣钟太监张音亮看见责处方文斌，有含忿之意，被发往黑龙江给披甲人为奴。对犯有偷窃罪的太监，不分首从，一律绑赴城外，传齐众太监观看，活活打死。
甚至用太监陪葬。顺治十七年九月(1660年)，皇贵妃董鄂氏病逝。顺治“皇帝陡为哀痛所攻，竞致寻死觅活，不顾一切，人们不得不昼夜看守他，使他不得自杀。太监与宫中女官，一共三十名，悉行赐死，免得皇妃在其它世界中，缺乏服待者”。皇宫的血腥、黑暗，由此可见一斑。
宫中总管、首领等大太监，得奉银和赏赐较多，生活相对好些。有的甚至权倾朝野。象李连英、张元福，他们是主子的奴オ，却是众多小太监的老爷。一般太监，精神压抑，生活清苦，劳役繁重，度日如年。他们在宫中，拼命积钱财，为的是晚年出宫后使用。
清廷规定“老疾则出为民”病老残疾退役回籍的太监，受到社会的岐视，人格受污辱，骂他们是“阉人”“公公”“阴阳人”亲戚朋友脸上无光，怕丢人，不愿往来，就是家里也不愿要。太监不赎“根”，死后不能归宗入祖坟。
举目无亲，无家可归的太监，只好栖身寺庙，拜方文、住持为师，买些土地交给寺庙，青灯古佛，残度晚年。这也许是他们不情愿的，但是，世界虽大却没有容得下他们的地方，也只好凄凄惨惨地了此一生。
