中国是一个文明古国，她对世界文明的贡献在于，他众多的发明创造千百年来一直引领世界潮流。古代的四大发明也一直为世人津津乐道。比如指南针，它的出现不仅为军队的征战提供了帮助，还为航海事业的开展奠定了基础，最早为全球一体化开辟了路径。
指南针是中国人的骄傲。他是谁发明的呢？
西晋崔豹《古今注》说：“黄帝与蚩尤战于涿鹿之野。蚩尤作大雾，兵士皆迷。于是作指南车以示四方，遂擒蚩尤而即帝位。”
宋代刘恕的《通鉴外记》记载：“蚩尤作大雾，军士昏迷。轩辕作指南车以示四方。”
他们认为是轩辕黄帝发明了指南车。
但南朝梁沈约在《宋书·舆服志》里作了更为详细地记载：“黄帝与蚩尤战于涿鹿之野。蚩尤作大雾，弥三日，军士皆惑。黄帝令风后作指南车，以别四方。指南车，一名司南车。上有仙人，车虽转而手常南指。”
沈约认为是黄帝令部下风后做的。
风后是谁呢？相传黄帝与蚩尤相战，十五年不胜，打了九次败仗。黄帝忧心仲仲，日夜盼望有贤能的人助他灭蚩尤。有一天晚上，他梦见大风吹走了天下的尘垢。接着又梦见一个人手执千钧之弩驱羊数万。醒来后暗想，风，号令而为主；垢，是土解化清，天下难道有姓风名后的人吗?千钧之弩，是希望力能致远，驱羊数万，是牧人为善，难道有姓力名牧的人?于是派部下在天下访寻。结果在海隅找到了风后，在泽边找到了力牧。黄帝便以风后为相，力牧为将，终于打败了蚩尤。其实，风后，是个渔民，聪慧过人，是黄帝在海边打鱼时发现的；力牧，是个猎人，武艺高强，是黄帝在狩猎时发现的。由此可见，指南车是黄帝时期发明的，但发明人并不是黄帝。
指南车是指南针的前身，战国时被改进为更方便携带的司南，就是大家在教科书上见到盘子上放一个勺子的那种；宋时出现了指南鱼、指南龟，沈括在此基础上制作了更为精密的罗盘，并在南宋初年经阿拉伯商人传入欧洲。这大概就是指南针的发展史。总之，它离不开黄帝。
相传黄帝时期，还有很多发明创造。除造指南车以辨方向外，还有播百谷草木，驯养畜禽；削木为船，以抗水患；伐木造室，建筑宫殿。其妻嫘祖教民栽桑养蚕，抽丝制衣。大臣曹胡发明了上衣，伯余造了下衣，於则做了鞋子。百姓从此穿上了衣服。大挠制定天干地支用来计算年月日，后人称之为“黄帝历”，俗称“黄历”。容成制作盖天（浑天仪），观察天象。仓颉始创象形文字。伶伦作律，荣猿铸钟和五音。与岐伯、雷公探研医药，防治疾病，而后传为《黄帝内经》。
黄帝麾下的上述能人中，不少是炎帝旧臣。
黄帝时期的发明创造数不胜数，许多沿用至今。这表明，一个成就千秋大业的君主，必须要有不拘一格的识人慧眼和海纳百川的用人气度，只有凝聚天下英才与自己同心同德，依靠最大多数的人民群众，才能创造出一个崭新的世界。后代人把这个时代的辉煌归于它的领导者 ，也就理所当然了。
指南针是我国古代劳动人民的四大发明之一，也是中华民族对世界文明作出的一项重大贡献。它是谁最早发明于何时，是谁人发明的已不重要了，一句话，它是中华儿女智慧的结晶。正如毛泽东主席说的那样：“人民，只有人民，才是历史发展的真正动力”。
