中华五千年文化源远流长，唐诗宋词元曲，都在历史的长河中留下了浓墨重彩的篇章，而文化的载体就少不了笔墨纸砚，提起湖笔，喜爱书法的朋友肯定都很熟悉，它与徽墨、宣纸、端砚并称为“文房四宝”，是我们中华文明悠久灿烂的重要象征。
湖州是一个历史悠久，山清水秀的江南水乡，著名的湖笔就诞生在这样一个美丽的地方，湖笔的产地主要在浙江湖州南浔区的善琏镇，小小的善琏，几乎家家户户会制笔，涌现出许多湖笔世家，现在的湖笔已经成了毛笔的代名词。在湖州的莲花庄路有个中国湖笔博物馆，走进博物馆，了解小小的湖笔究竟有着怎样的前世和今生，在长达七百多年的历史中，一直为文人墨客所钟爱。
走进博物馆，就被形形色色大小不一的湖笔所吸引了，据博物馆的工作人员介绍，一支手工制作的湖笔，从选材到制作完成，要经历12道大工序120道小工序之多，唐大诗人白居易就曾以“千万毛中拣一笔”和“毫虽轻，功甚重”来形容制笔技艺的精细和繁复，正因为湖笔在制作过程中，每个细微处都用心选材打磨的匠心精神，才成就了湖笔七百年历史，一直是笔中之冠的美誉。
在博物馆内，还有一个善琏镇的微缩景观，小镇地处湖州市南浔区南部，距湖州45公里，这里就是著名的湖笔发源地，素有湖笔之都的美誉，在古镇善琏几乎家家有笔工，户户出湖笔，工艺精湛，名噪天下。每支湖笔的成品都要经过笔料、蒲墩、水盆、结头、装套、牛角镶嵌、择笔、刻字等十二道工序。每道工序又有若干道小工序，所以有”毛颖之技甲天下”之说。
在博物馆内，可以通过不同的画面和制笔工具，全方面的了解一只湖笔的诞生过程，从选材开始，就进行了精细分类，笔工们将这些优质笔毛料，按质量等级分类，分出”细光锋”、”粗光锋”、”黄尖锋”、”白尖锋””黄盖锋”等四十多个品种。每一个品种之下，还有再分出若干小类，其精细程度，丝毫不亚于绣花。湖笔的笔杆主要取浙西天目山北麓灵峰山下的鸡毛竹，它节稀杆直，竹内空隙较小，是制作笔杆的理想原料。
湖笔还有一个名字叫做”湖颖”。锋颖在笔工中的术语叫”黑子”，只有山羊的颈、腋下不易与外部磨擦的部位毛才有，大约一头健壮的山羊身上有4两笔料，这4两中带”黑子”的顶多只有1两6钱。一个优秀的拣毛工人能把笔料按质量和长短分为10个等级分别用在不同的笔上，这样”千万毛中拣一毫”的”毫轻工重”的劳动就绝非夸张，也正因为数百年来，湖工们对选料制作过程中的严格把控，毫不含糊，才成就了湖笔在历史的长河中，一直长盛不衰的局面，中国真正的工匠精神，是无论外界怎样的夸张浮躁，也不急不缓不为所动的专注，是对天地自然和手中物心怀敬畏的一颗匠心。
清代光绪年间，湖州的笔工们为了缅怀湖笔之祖–蒙恬的恩泽，在善琏镇西建了蒙公祠，在当地有笔祖蒙恬庙，每年还会有祭笔仙的活动。每逢农历三月十六、九月十六，天下笔工云集蒙公祠举行盛大庙会，膜拜笔祖，企盼笔业兴旺，庙会也变成了湖笔的文化艺术节，2006年的时候，湖笔制作技艺入选国家非物质文化遗产名录。
说起湖笔的历史，还有一个人不得不提，那就是元代大书画家赵孟頫，在元代之前，文人最喜欢用的笔是宣笔，一直到了元代，湖笔慢慢取代了宣笔，成了文人们最喜欢用的文房四宝之一，号称”日书万字”的湖州人赵孟頫，他对当地湖笔制作技艺，十分关心和重视。据《湖州府志》载,他曾要人制笔，一管不如意，即令拆裂重制。这种严格的质量要求，一直流传至今。
湖笔的品种繁多，仅湖州善琏湖笔厂生产的品种就有500余种，在湖笔博物馆内，除了常规的湖笔外，还有一些特殊的湖笔十分吸引人，有一支巨型湖笔，重达25公斤，当代湖州籍书法家慎召先生曾经在2006年的多哈亚运会上，用这支湖笔当场书写了和谐亚洲四个大字，还有的湖笔是具有特殊历史意义的一个见证。
湖笔始于晋代，兴于元代，古往今来，不知道有多少文人墨客用小小的湖笔写下了流传千古的文章诗篇，在湖笔博物馆，还收藏了很多名人曾经用过的湖笔，乔羽，赵朴初，齐白石等用过的湖笔，在这里都可以看到。湖笔不仅是中华文明历史长河中的一朵奇葩，更是湖州文化的骄傲与投影。
