韩非（约公元前280~公元前233年）是我国古代伟大的思想家，法家主要代表人物。出身于韩国贵族，与李斯同是苟子的学生。
曾建议韩王变法图强，但不被韩王采纳，于是退而著书，写成《孤愤》、《五蠢》、《说难》、《内外储》等十余万言，后人辑为《韩非子》一书。主张“法”、“术”、“势”并用，以法治国。韩非的封建君主专制主义理论对中国两千多年的封建社会产生了深远影响。
他的学说受到秦王嬴政的重视，被邀出使秦国。但韩非后来却又死在了秦国，原因是什么呢？
《史记》记载，当韩非的著作传到秦国，秦王看后拍案叫绝，认为如得韩非死而无憾。于是秦发兵攻韩，韩国只好把韩非送到了秦国。
秦王得到韩非后很高兴，常与之畅谈。李斯怕韩非得势会对自己的宰相地位构成威胁，就在秦王面前说韩非的坏话，说韩非作为韩国的贵公子，肯定会站在韩国的立场上，不会真心实意效忠秦国，留着他必定是后患。
秦王就把韩非关进了监狱。在狱中李斯派人送去了毒酒，韩非服毒自杀。
《战国策》关于韩非的死因，认为他是咎由自取。当时楚、吴、燕、代四国准备联合攻秦，秦王召集大臣商量对策，姚贾自愿出使四国，重金相贿，分化了四国联盟。
回国后姚贾受到秦王重赏，韩非对此不满，就到秦王面前说姚贾的坏话，说他是用秦国的财宝自己交朋友，并且揭姚贾的老底儿，说他是监门出身，因盗窃被逐出赵国等，如果重赏这种人怎么勉励群臣呢？
于是秦王召姚贾质问，姚贾加以驳斥：用重金贿赂四国是为秦谋利，若为自交朋友，又何必返回秦国？自己出身低贱、名声不好是事实，但这并不有碍他效忠明主。他劝秦王不要听信谗言。秦王认为姚贾所言有理，就杀了韩非。
还有一种说法，认为韩非的真正死因在于秦王政。因为只有秦王才是韩非生死的最终决定者。秦王虽然欣赏韩非的学说，却不能消除他对韩非的戒备心。
因为如果韩非为韩国或其他国家所用，就无异给秦国增添了敌人。秦王的性格，史载“少恩而虎狼心”，杀其人而用其说，正符合秦王的性格。
另外一种说法，从政治斗争角度考虑，认为韩非是秦国与韩国政治斗争的牺牲品。秦国欲吞并六国，韩国首当其冲，于是韩国使出“弱秦”的计谋。
先是派水利专家郑国帮秦国兴修水利以消耗秦国国力，不想秦国农业因此受益，秦国由此更加富强。
韩国派韩非出使秦国，目的是“存韩”，韩非在这个使命支配下，必然阻挠李斯攻韩，破坏姚贾的出使，因此韩非和李斯、姚贾的冲突，根本上还是秦、韩两国的政治斗争。韩非死在了秦国，而秦王政却实践着他的学说，一统天下。
