自20世纪初诞生第一架飞机以来，无论机翼被设计成平直翼、后掠翼、变后掠翼还是飞翼等各种形状，机翼一直都是为飞机提供升力的主要结构。可以说，战机在空战中机翼损伤，或者是发生其他事故而造成大面积的机翼损伤甚至断翼，飞机都将坠毁失事。
然而在以色列，这个自建国以来就不断创造奇迹的国家，偏偏就有一次例外：一架折断右翼的F-15「鹰」双座战斗机竟然平安无事地飞回了机场并降落，两名飞行员均安然无恙。
以色列F-15战斗机
一次偶然的机会
以色列是除美国外，第一个大量装备F-15的国家，并将F-15用于实战，战功显赫。以色列是怎么得到F-15战斗机呢？
「赎罪日」战争以来，以色列周边的阿拉伯国家纷纷得到苏联援助的大量防空武器包括ZSU-23自行高炮和先进SA-6防空导弹组成了严密的防空网，再加上装备了更先进的法制幻影-5和苏制米格-21战机，以色列那引以为傲的空中优势不再具有威慑性，以色列空军在第四次中东战争蒙受了建国以来最严重的损失。
SA-6防空导弹
以色列急需得到更先进的战机来替换性能过时、日益老化的幻影系列战机和性能平平的F-4E「鬼怪」战机；当时放眼世界，受政治环境的影响，以色列从苏联和欧洲显然得不到新锐，于是以色列空军把目光投向大洋彼岸的美利坚。
当时，美国刚好有两种研制成功的新一代战机F-14「雄猫」和F-15「鹰」，都在二十世纪70年代分别装备了美国海军航空兵和空军，但是按照山姆大叔的惯例，美国为保持对外优势，只有在美国空军装备新型战机至少八年后，才会考虑出口。
F-14熊猫
情况出现了转机，在赎罪日战争末，以军成功反攻并包围埃及第三军团，埃及时任总统萨达特请求美国斡旋，而美国也想把自身势力伸入中东；因此美国与以色列达成一项秘密协议：以色列军队网开一面，允许埃及撤军，而美国出口更先进的武器给以色列作为回报，还包括当时更先进的F-15和F-14。
以色列迅速派代表团去美国考察。后来经过双方多次协商后，美国在1974年12月宣布，向以色列正式出售10架F-15A战斗机。1976年，第一批F-15到达以色列并服役，标志着以色列空军进入一个新的时代。
自1979年黎巴嫩战事开始至今，据不完全统计，以色列空军的F-15击落的敌机高达108架，其中包括米格-21和当时及其先进的米格-25；在著名的贝卡谷地空战中，F-15更证明了自己的价值。
目前仍有八十架左右的F-15系列战斗机在以色列空军服役，即使在以色列开始把F-35I「闪电」隐形战斗机投入实战的今天，数量占优势的F-15仍然在空军扮演着重要角色，其中一架F-15双座教练型战斗机就是本文断翼事故的主角。
米格-25战斗机
一场意外撞机
1983年5月1日，以色列空军的四架A-4N「天鹰」攻击机和两架F-15战斗机在以色列和巴勒斯坦交界内盖夫沙漠上空进行模拟空战训练，在空中咬尾格斗中有两架飞机发生碰撞：一架机尾号为957号的F-15和一架「天鹰」发生意外撞击。
当时F-15的前舱坐了一名新手驾驶员，叫乔恩•艾斯利，他当时感觉到一股强烈的冲击，前方还传来一声爆炸，突然出现一个火球坠落，同时无线电传来那架「天鹰」飞行员成功弹射逃生的消息。原来那架A-4N受撞击后失去控制，爆炸坠落，飞行员及时弹射逃生。
A-4N攻击机
瞎猫碰到死老鼠
艾斯利惊讶地发现自己飞机右侧机翼喷出大量燃油，风挡右侧全是黑色油雾，同时飞机失控，以右偏螺旋下坠，艾斯利在惊慌下无意加大引擎推力和开启了电传飞控备份控制线路，使飞机恢复正常控制。
后座教官兼领航员命令艾斯利弹射逃生，但艾斯利万万没有想到飞机右翼完全折断了，还认为飞机恢复正常，仅仅出现漏油事故，且剩余油料能满足返航需求。得到教官同意后，艾斯利开着重伤的F-15返回拉蒙空军基地。
创造奇迹的艾斯利（左）
由于受油雾阻挡，这时候两人还是不知道飞机失去了右翼，仅仅觉得飞机受了点轻伤，当艾斯利飞到机场附近开始准备降落时，他遇到了难题：当他下降并减速飞机时，飞机再次失控，陷入右旋下坠，教官再次下令弃机逃生；或许又是碰巧，慌张的艾斯利又推了油门杆，飞机在强大的动力下加速飞行，又改出了翻滚，飞机再一次恢复了控制。
艾斯利打算驾驶F-15高速降落在机场跑道上，出于安全考虑，艾斯利放下飞机拦阻钩，并呼叫塔台，要求地面在跑道尽头设置应急拦阻网。
几秒钟后，飞机以高达481.5千米/小时的速度落在跑道上，当时着陆速度是常规降落速度的两倍。巨大的惯性使勾到拦阻索的着陆勾被扯断了，飞机滑行了相当长的距离后终于停了下来，离紧急回收网只有十米，这次降落把地面的人吓得瞠目结舌。
大难不死的两人安全降落后，走出座舱相互握手庆祝，眼前一幕令他们目瞪口呆——飞机右边的翅膀竟然不见了。
无心插柳柳成荫，艾斯利本人无意中创造了一个前无古人后无来者的航空史世界纪录：驾驶一架折断一侧机翼的飞机安全地返航并降落。当时艾斯利回忆说，如果当时在空中，他知道飞机失去右侧机翼，将毫不犹豫地弃机弹射跳伞。
断了一侧机翼的F-15
各种偶然因素创造奇迹
事后，以色列询问当时的F-15制造商麦道公司，F-15战机失去在半边机翼后能否安全降落，麦道公司的工程师们一致认为不可能，当他们收到以色列空军发给他们的大堆事故照片后大吃一惊，觉得这是一个奇迹。
后来他们用计算机模拟飞机受损情况，理论上失去一侧机翼的飞机必然坠落，不过F-15并没有完全依赖机翼产生的升力飞行，其宽大扁平的机身也能提供升力，即「升力体机身」。
失去半边机翼后的「鹰」，庞大机体提供了升力使飞机在加速后仍然维持正常飞行，展现了F-15作为先进第三代重型空中优势战机的卓越飞行性能。这次飞行事故也成为了航空史上首次且极其罕见的断翼飞行实例，不具有可复制性。
退役后的957号F-15
优秀的升力体设计，出色的电传飞控、飞行员的操作水平和心理素质、先进的静不稳定设计、推力强劲的发动机等各种因素的组合造就了一个特例。往后针对断翼飞行的实验鲜有成功案例，虽然飞行员两人当时并不知道飞机的真实受损情况。
过了两个月，这架飞机被成功修复并继续使用，还参加实战，击落了不少敌机。这架幸运的957号F-15现已退役，在以色列的一个军事基地里对外展示，无声地诉说曾创造的传奇。
