提到中国历史上的第一个女皇帝，大家心目中铁定的概念都以为是武则天。
其实武则天并不是中国历史上第一个女皇帝。
早在北魏时，中国就出现过一个女皇帝，她就是北魏孝明帝的女儿元姑娘。
元姑娘的登基完全是她的祖母——北魏宣武帝之妃、孝明帝之母胡太后一手导演的。
北魏孝明帝登基后，其母胡氏被尊称为太后，因孝明帝年幼而临朝听政。胡太后在政治上恣意专权，而且在私生活上十分淫乱，结果被大臣幽禁于北宫。
适逢元诩（孝明帝）之妃潘滨生了个女婴，她是明孝帝唯一的骨肉，这个女婴本应封为公主。但胡太后为了重新掌权，假称潘滨生的是个男孩。大赦天下，改年号“孝昌”为“武泰”，接着下鸠毒将明孝帝毒死。
明孝帝死后，胡太后便奉明孝帝的女儿元姑娘当皇帝，言太子即位，中国历史上第一个女皇帝就这样登基了。
这一年是公元528年，但元姑娘在位的时间非常短，短到历史上连她的名字也未曾留下（其实，就是没有得到承认）。
胡太后以为在她的操纵下，她可以继续掌控实权，但没曾想到报应来得如此之快。
尔朱荣以皇帝被毒死为借口，兴师问罪，举兵进入洛阳，抓住胡太后，并将他们沉入黄河，制造了“河阴之变”。
而元姑娘下落不明，消失在历史的滚滚车轮之下。
