俄罗斯最有钱的地区在哪儿？很多人会说是圣彼得堡或首都莫斯科，也有人说是濒临白海、人均GDP超过8万美元的涅涅茨自治区，但这些都不如俄罗斯最富有、也是人口最稀少的西伯利亚地区，其地下蕴藏的财富简直可以说是匪夷所思，也可以将其形容为“俄罗斯的经济支柱”。
在世界地图中，西伯利亚总面积约1310万平方公里，覆盖西面的乌拉尔山脉、北至北冰洋、南至蒙古，除西南小部分归属哈萨克斯坦外，其余全部归属俄罗斯，总人口为3600万，建于1893年的最大城市新西伯利亚也就150多万人口，因此被称为“全球人口最稀少地区”。
17世纪时，沙俄从西向北扩张直到达西伯利亚东部，沿途吞并无数小国与城邦，“蛇吞象”的结果就是将阿拉斯加低价卖给美国。沙俄为巩固控制区而发起移民招募，1709年第一次就吸引23万俄罗斯人到西伯利亚定居，1801-1914年之间又有700万人被分布在1310万平方公里土地上散居。
跨西伯利亚铁路的开通代表俄罗斯工业化进入迅速发展期，其中50万人被迁移到俄罗斯远东地区，这些人定居的同时也牢牢守住西伯利亚丰富的资源，一个又一个工业城镇开始出现，20世纪后进入迅猛开发阶段，成为俄罗斯数百年大粮仓与二战期间资源补给的大后方。
苏联成立后，第一时间就在西伯利亚设置了三大古拉格集中营，专门用来关押“不听话的人”，截至1953年为止，苏联政府公布的关押人数就超过1400万人，还有700-800万人被驱逐到更为偏远的西西伯利亚地区自生自灭。也就是说，在过去的三个世纪里，被移民到西伯利亚地区的人口就有3000万人。
然而，占比俄罗斯总面积77%的西伯利亚却不受俄罗斯人待见，西伯利亚平原的中西部分虽然海拔只有几百米，但山谷奇多且气候干燥极不宜居，而东北部却常年积雪达数米厚，靠近北极圈区域更是连植被都极为罕见。一年仅一个月夏季的气候，连俄罗斯人都无法适应，习惯温热带气候的人移民过去通常熬不过三年就会逃离。
根据孟德尔定律，能在西伯利亚冻土区长期生活的民族只有爱斯基摩人、突厥人与斯拉夫人，其他少数民族诸如图瓦人、雅库特人以及布里亚特人的数字几乎可以忽略不计。因此，西伯利亚最新出炉的常住人口也不过3600万，也就是300年里才增长了600万人的意思。
西伯利亚之所以被评为俄罗斯最富有地区，主要原因是地下蕴藏的石油、天然气与煤炭储量十分巨大。苏联时代就把西伯利亚打造成供养联邦的“奶源”，一个小小秋明州的石油储量就有600亿吨，天然气储量更高居世界第二位，比美国整个联邦的储量还多，仅排在波斯湾之后，记住，是整个波斯湾地区。
2014年，俄罗斯启动了《西伯利亚天然气力量》计划，通过长达3000公里的管道向俄罗斯远东和中国输送大量天然气，2019年12月开通后可达到每年卖给中国380亿立方米的规模。不仅如此，地下无法预估储量的金银铜铁铝锡以及大片大片的森林也是巨量财富来源，更别说南部还有流域面积达56万平方公里的贝加尔湖。
