我们平时常常会把“甘”与“甜”相提并论，称之为“甘甜”，从味道清冽的泉水到稠厚滑爽的蜂蜜、成熟饱满的果实、熬制成型的糖块，都会被赞为“甘甜味美”。
那么，中医里面的“甘”是否就是现代所说的“甜” 呢？其实，它们并不是完全相同的概念，“酸、苦、甘、辛、咸”这是传统中医对药材或食材功效及味道的归纳总结，而现代所研究的“五味”往往是指舌头能辨别出来的五种滋味，则分别是“酸、苦、甜、鲜、咸”，我们今天先来说说“甘甜”的异同。
“甜”更多的是指舌头上的味蕾能识别的一种滋味。人的舌尖对甜味最为敏感，从微观上来看，“甜”这种滋味，是所吃的食物中含有碳水化合物，一些碳水化合物中的羟基会引起甜味。而在现实中，一种食物或药材并不是单一的物质，所携带的信息自然也是非常丰富的，仅仅是“甜”这一种味道，就有果糖、蔗糖、单糖、麦芽糖等多种物质，为了快速识别，不会让舌头灵敏到能识别各种糖类，但能在复杂的信息中筛选出特征一致的信息。
我们现在都知道，作为碳水化合物的糖类是能量最直接的来源，生物生存过程离不开对能量的摄取，在长期的进化过程中，对于能量的获取往往伴随着艰苦的争夺战，在生产率低下的历史进程中，快速辨别获取到的食物是否具有能量，首先用到的便是这敏感的味觉。
从这里也可以推断出，味觉不仅仅是为了识别美味，更重要的作用是识别食物所含的各种成分，从这个角度来看，“甜”是一种物质所携带的信息，尝出甜味是人类对信息进行解码接收的过程。
古人没有显微镜，对各种物质的分子结构也不了解，于是中医看五味，更多是从宏观方面来进行归纳总结，“甘”味也不例外。在中医药看来，“甘”味的药材，归纳起来有“滋养补虚、调和药性、制止疼痛”等功效，简而言之则为“补益、和中、调和药性、缓急止痛”。
最开始的“甘”首先是通过口尝得出来的真实味觉感受，而在长期的饮食医疗实践过程中，对具有“甘甜”味道的药材或食材的功效进行归纳总结，把“甘”味的范畴运用到对药物作用的概括。而甘味药则常常用在治正气虚弱、身体诸般疼痛、以及调和药性、中毒解救等几个方面。比如用人参大补元气、熟地滋补精血、饴糖缓急止痛、甘草调和药性以及解药食中毒等。
常常有人拿现代的“酸、苦、甜、鲜、咸”来对比中医的“酸、苦、甘、辛、咸”，说中医中没有“鲜”味，其实，中医往往把“鲜’归纳到”肥甘厚味”之中，与“甘”味并提。“鲜”从微观角度来看，是食物中含有丰富的氨基酸，实际生活中，含丰富氨基酸的食材大部分来源于动物，比如鱼肉、羊肉，都是“鲜”味的代表食物，而动物类的食材，不仅仅含有氨基酸主要来源的蛋白质、还含有丰富的脂肪、各种矿物质元素等，肉类浓浓炖煮一锅，便是标准的“肥甘厚味”了，因为能量高、口感丰富，很多人偏嗜肥甘厚味，却为健康埋下了隐患。
中医讲究五味调和，从现代营养学的角度来看，便是讲究营养均衡，搭配得当，不偏嗜一味，方才是养生之道。
