在古代，端午节被认为是整个热天的开端，暑毒盛行，人们的生产生活不得不处处小心。为了趋吉避凶，防病消灾，民间演绎出一整套顺天应时的端午习俗，赛龙舟，包粽子，佩香囊，挂艾草，插菖蒲，沐兰汤，系五彩绳，喝雄黄酒等，众多习俗因地而异。
药俗 古代先民应对生活的智慧
阴恶从五而生，所以古人眼中的五月初五是不吉利的恶时，早在战国时期，北方人已把五月初五视为“恶月”“恶日”，而这一天恰是阳气运行到端点的端阳之时，所以聪明的古人想出了积极的应对办法———以药克毒。
战国时代成书的 《夏小正》记载：“此日蓄采众药以蠲除毒气。”《荆楚岁时记》也说五月五日要“采杂药”。众药、杂药，又称之为“百药”。古人认为五月初五采药最灵验，药越多，效用越大。
唐代韩鄂《四时纂要》中记载： 端午太阳还没有出来的时候，采摘百种草药的上截嫩头，嫩头的种类不限多少，多更好，一起捣烂，绞出浓汁；又拿三五升石灰，拌和到草汁里面，再捣熟， 放在印模子里印脱成药饼子，晒干。治一切刀枪伤处和伤疡，止血，还可以治小儿恶疾。
由于人们相信五月五日做成的药有奇效，所以中国古代药学著作《本草纲目》中多以该日收药。收药的时间不仅在初五这一天，更强调在午时。
宋朝人陈元靓 《岁时广记》列举了宋及前代众多的端午药俗：送术汤、掘韭泥、炼草灰、制艾熊、膏桃人、烧葵子、粉葛根、采菊茎、浸糯米、弃榴花、调苋菜、取木耳、服龙芮、挂商陆、荐汉术、收蜀葵、晒白矾、丸青蒿、种独蒜、食小蒜、汁葫荽、灰苦芙、羮蘩蒌、啖蓰蓉、制豨莶、相念药、能饮药、不忘药、急中药、丁根药、金疮药等，真是琳琅满目，可谓“制药日”。
竞渡 走向世界的龙舟精神
古人积极对付恶月、恶日的办法还有沐浴、洒水（酒）、赛龙舟等。
沐浴，起源很早，战国时代已有明确记载。《楚辞》讲“浴兰汤兮沐芳华”，说的就是这个。北宋时期，还有沐井水的风俗。《岁时广记》 中记载：“五月五日午时，取井花水沐浴，一年疫气不侵。”
以菖蒲、 雄黄酒避毒可谓“美食办法”。由唐人殷尧藩《端午日》：“不效艾府趋习俗，但祈蒲酒话升平。”可知蒲酒是当时的“节日爆款”。至于雄黄酒，《白蛇传》中许仙端午日与蛇妖妻子共饮雄黄酒，导致白蛇现了原形的故事可谓家喻户晓。其实这是一个生动的杜撰，因为将雄黄置于酒中饮用是在明清时期。雄黄味辛温有毒，具有解虫蛇毒、燥湿、杀虫驱痰功效。至今，南方有些地区还保留着不仅要喝雄黄酒，还要将酒洒向四壁、角落，以避虫蛇。北方因为冷凉、蛇虫少，所以没有喝雄黄酒的习俗。
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虽然都是亲近水，但赛龙舟着实“高大上”。因为从赛龙舟到划艇竞渡，龙舟精神不仅已经成了竞技体育项目的灵魂，划船争先也成了南方人爱玩、北方人爱看的娱乐项目。
端午划船比赛，究竟是从什么时候开始的？
这个说法比较多样，有说是因为搭救屈原，也有说是为了纪念伍子胥，还有说这个风俗起源于勾践。闻一多在《端午考》中提出：“书传中关于端午的记载，最早没有超过东汉，而事实上吴、越一带的开辟也是从这时开始的。因此我们可以推测，端午可能最初只是长江下游吴、越民族的风俗，自从东汉以来，吴、越地域渐被开辟，在吴、越文化与中原文化的对流中，端午这节日才渐渐传播到长江上游及北方各地。”
这里所谓吴、 越民族的风俗，就是指把舟船刻为龙形，目的也是避蛟龙之害。
从唐开始，端午竞渡之风逐渐盛行，宋元时期，江淮、江西、福建、两广都流行赛龙舟活动。一年一度的端午节，人声鼎沸的赛龙舟场景，不仅是一种全民参与的娱乐活动，也是一种典型的公共交往，甚至还是一个物质文化和精神文化的大赛场。
赛龙舟的精神流传到近现代，和起源于北美的体育项目皮划艇来了个“灵魂撞击”。尽管作为体育项目，皮划艇和龙舟根本不是一回事，但是竞渡争先的精神内核高度一致
1952年，北京的中央国防体育俱乐部在哈尔滨内河航运造船厂订购了4条赛艇和20条皮艇，开启了皮划艇项目的篇章；1974年，中国加入国际划联。龙舟精神从这里走向世界。
饰物 驱瘟散毒也能香香的
端午避恶，还以饰物禳除灾祥，表现在人们佩戴和家门装饰两方面。
五月门户饰物禳毒，最早见于《后汉书·礼仪志》：“五月五日，朱索五色印为门户饰，以难（傩）止恶气。”红色绳索和印有五色的桃木板都是避邪吓鬼之物。到了南朝，门饰换成了艾草所束的人形。实际上早在战国时代人们已认识到艾的药用价值。北宋《东京梦华录》记开封自五月一日及端午前一日，城内外争买艾人并钉于门上。这一风俗流传到现在。
端午节人们还在身上佩戴一些饰物。
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五色丝线源远流长，东汉末应劭著《风俗通义》说：“五月五日，集五色缯避兵。”可知五月五日有用五色小块缯帛缝于胸前避兵之俗。汉代，流行以五彩丝系臂。《风俗通义》说：“五月五日以五彩丝系臂者，避兵及鬼，令人不病瘟。”
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这一习俗流传至今，也有用条纹清晰的丝绣织成各种物品，互相赠送。
欢欢喜喜佩在胸前的香囊，是这一天亮丽的风景。香囊有用五色丝线缠成的，也有用碎布缝成的，内装用中草药白芷、川芎、芩草、排草、山萘、甘松等制成的香料，佩在胸前，香气扑鼻、驱瘟散毒，成为端午节特有的民间工艺品。
香囊的图案也有讲究：老年人为了防病健身，一般喜欢戴梅花、菊花、桃子、苹果等，象征着鸟语花香，万事如意；小孩子一般是飞禽走兽类的，如虎、豹子、斗鸡、赶兔等；青年人么，最讲究了，尤其是情侣，图案当然也是表达爱意的。
总结一下，由各种习俗的流传，我们可知，端午节，起源于南方，因为南方暑热、多蛇虫，端午的重要价值就是驱邪避疫，而北方因为气候原因，所以从习俗上没有南方热闹。但是，在吃粽子这件事上，南北对阵数千年，粽子的花样翻新也从未停止。
