江苏是我国最发达的省份之一，人口仅8000多万的江苏经济总量已经超过了人口1.4亿多的俄罗斯，和发达国家韩国总量不相上下，人均直追韩国（韩国人口5300万）。
江苏之名来源于清朝初期，彼时江苏刚建省，称“江南右布政使司”；但“江南右”毕竟不适合作为正式称呼，于是创造性地用这个地区内两个最重要的地名首字组成省名，即江宁府（南京）首字“江”和苏州府首字“苏”，组成“江苏”。
在清朝官方和非官方场合，“江省”和“苏省”都有使用，可以看作是该省的简称，其实当时并没有简称的说法。江宁府兼三省省会于一身，内部机构重叠，权力过重，为了分散江宁府的压力，将江宁右布政使司迁往苏州，改为江苏布政使。江苏由此出现了“双省会”的现象，两江总督和江宁布政使（新）驻南京，江苏布政使驻苏州，形成牵制。这种双省会现象全国唯一，侧面反映出江苏的重要性。
江浙地区的说法也是取“江苏”的首字和“浙江”首字组成，还受到元代“江浙行省”（主要是浙江全境和今江苏的宁镇苏锡常）的影响。
但是由于江西（赣）的存在，“江”字并不具有独特性，再加上江苏布政使常驻苏州，苏州及其附近地区的人也习惯称“苏浙地区”来代指江浙，但这个苏浙地区的概念似乎并不包含江苏广大的江北（苏北）地区。
那既然两者说法本来就并存，“苏”字是如何一锤定音，成为如今官方简称的呢？
答案出自民国时期。1927年，南京、上海脱离江苏直辖，上海的直辖带来了新的省份简称“沪”，形成今天“江浙沪”说法的雏形，有时也称“申”；南京的简称先是“宁”，1928年底独称“京”。南京到上海地区统称“宁沪地区”（沪宁杭的雏形）或“京沪地区”（已不存）。
由于南京的直辖，“江苏”省名一度迎来改名的争论，一番争吵后，决定模糊化“江苏”的省名由来，“苏”不再独指苏州，“江”自然也不再独指南京；因为“苏”字有鱼有禾（繁体字），恰好可以代表江苏是鱼米之乡，遂成为江苏全省官方简称。
在民国官方简称中，江苏始终以“苏”的形象出现，如今天的长三角当时称作“京沪苏浙地区”，只有笼统说法“江浙地区”还存在。
“京沪苏浙”地区的后三个字“沪苏浙”今天还有小部分人在用，这就是为什么当“江浙”出现时，“沪”只能排在最后一个；而“苏浙”出现时，既可以“沪苏浙”，也可以“苏浙沪”的原因，主要就是来源于这个历史习惯。
如今的江苏文化多元，现代化的同时，传统的“吴”“金陵”“淮扬”“楚汉”四大多元文化分区仍然独具特色，可见端倪，共同构成了丰富多彩、魅力独特的江苏。
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