春秋时期，吴王感觉烦了宫中的生活，于是想穿上百姓的衣服到民间去走一走，还想和他们一起饮酒。这决定可吓坏了满朝文武。要是吴王在出行的过程中遇到什么危险，谁能担当起这个责任？大夫伍子胥也认为一国之君混迹在百姓中间是很不妥当的。为了打消吴王微服出游的念头，他给吴王讲述了这样一个故事。
相传，很久很久以前，天上的玉帝养了一条漂亮的白龙，这条白龙也是玉帝最喜爱的宠物。
有一天，白龙厌烦了天庭的生活，就变化为鱼，下凡到一个清冷的池子里游玩。它在清清的河水里游来游去，觉得非常有意思。这时，一个名叫豫且的渔人走了过来，这个深池是他每天打渔的地方。豫且看见池水中的这条鱼个头很大，高兴极了，就一箭射了过去。正玩得高兴的白龙突然感到一阵剧痛，原来豫且一箭射中了他的眼睛。白龙带着痛苦逃跑，愤怒地跑到玉帝那里告状，要求惩治伤害神龙的罪人。
玉帝充满疑惑地问白龙：“你为什么会让一个渔夫射伤了眼睛呢？当时你是以什么形象出现在渔夫面前的？”白龙回答道：“我当时下到那清冷的池里化为一条鱼……”
玉帝打断白龙的话，说道：“渔夫打渔天经地义，而你化龙为鱼，自贬身份，才招致这无妄之灾，这不能怨别人，问题是在你自己。你为什么要变化成鱼呢？而豫且用箭射鱼又有什么罪过呢？”经玉帝这么一说，白龙无奈之下，自认倒霉。
伍子胥说完了这个故事，转身对吴王说：“白龙是玉帝所钟爱的宠物，而豫且只是宋国的一个平民。如果白龙不变化成鱼，豫且就不会射伤它。现在您是一国之君，如果不顾自己身为国君的地位，而与普通百姓一起饮酒，我很担心，怕大王会遇上如同豫且射白龙那样的无妄之灾啊！”
吴王觉得伍子胥说得很有道理，于是取消了与百姓一同饮酒的念头。后来，人们根据史料记载：“昔白龙下清泠之渊，化为鱼。渔者欲且射中其目。”引申出成语“白龙鱼服”。
此外，就是关于白龙化鱼的神话故事，还有另一种说法，故事是说：河伯（黄河之神）化做白龙，在水滨游玩。后羿见了，一箭射伤了他的左眼。河伯上诉玉帝，请求玉帝杀掉后羿。玉帝说：“你是河神，后羿怎么能射你？谁叫你变作动物的？后羿射的是动物，难道有什么罪吗？”这里说的不是白龙和豫且，而是河伯和后羿了，故事情节并无太大差异。
