明清是中国小说史上的繁荣时期。
从明代开始，小说这种文学形式充分显示出其社会作用和文学价值，
打破了正统诗文的垄断，在文学史上，
取得与唐诗、宋词、元曲并列的地位。
清代则是中国古典小说盛极而衰、并向近现代小说转变的时期。
我国小说在魏晋南北朝时期初具规模，志人志怪，为明清小说的繁荣准备了条件。
元末明初，在话本的基础上，产生了长篇章回小说《三国演义》、《水浒传》、《西游记》等。
小说是伴随城市商业经济的繁荣而发展起来的。
宋代前后，手工业和商业的发展带来了都市的繁荣，
为民间说唱艺术的发展提供了场所和观众，
不断扩大的市民阶层对文化娱乐的需求，
又大大地刺激了这种发展，从而产生出新的文学样式——话本。
话本是说话人所用的底本，有讲史、小说、公案、灵怪等不同家数，
已初具小说规模，在以后的流传过程中又不断加入新的创作，逐渐成熟。
明代经济的发展和印刷业的发达，为小说脱离民间口头创作、进入文人书面创作，提供了物质条件。
明代中叶，白话小说作为成熟的文学样式，正式登上文坛。
清代的阶级矛盾、民族矛盾和思想文化领域里的斗争，给小说创作以深刻影响。
清初至乾隆时期，是清小说发展的全盛时期：
作品的数量和质量、内容和形式、风格和流派，与前代相比都有较大发展。
清代小说基本是文人的创作，虽有历史、传说等素材的借鉴，
但作品多取材於现实生活，较充分地体现了作者个人的意愿；
在结构、叙述和描写人物等方面，也多臻於成熟的境界。
乾隆年间产生的《聊斋志异》和《红楼梦》，
分别把文言小说和白话小说的创作推向顶峰！
就文学理念、文学体式和文学表现手段而言，
明清小说以其完备和丰富，将叙事文学推向了极致。
明清小说所表现的广阔的社会生活场景、
丰硕的艺术创作成果，和丰富的社会政治理想，
铸就了中国古典文学的最后的辉煌！
