在很多的中医处方当中，都含有甘草这味药物，为什么甘草会成为处方当中不可或缺的一味药物呢？它到底是怎样的功效，难道所有疾病的治疗都离不开它吗？
首先，我们从《神农本草经》的记载中来开启对它的认识：“甘草，味甘，平，主五脏六腑寒热邪气，坚筋骨，长肌肉，倍力，金疮肿，解毒，久服轻身延年。”这就是最早的本草学专著对于甘草功效的记载。
甘草有解药毒的作用，所以，很多时候医生在处方当中配伍炙甘草是为了解药毒，比如，附子有毒，炙甘草就可以缓解附子的毒性，而且，古人认为用于治病的药物都是毒药，炙甘草的解毒作用就不仅限于解附子之毒了。当然，炙甘草还有一个功效，就是调和诸药的作用，医生们有一个共识，认为一张中药处方当中，含有多种药物，这些药物组成方，是为了一个共同的目的，这样，为了达到团结一致，共同取效的目的，需要一个中间人进行调和，把这股力量聚集起来，这个“中间人”就是甘草。
上述只是甘草的基本功效，在张仲景的《伤寒杂病论》当中，很多处方都重用了炙甘草，那么，在这些处方当中，炙甘草都有些什么功效呢？比如著名的炙甘草汤，用于治疗“心动悸、脉结代”，其中炙甘草就用到4两，这里的炙甘草是取其补益心脏气血阴阳的作用，这个方子对于各种心律失常有很好的疗效。
比如著名的甘草泻心汤，用于治疗反复发作的口腔溃疡效果很好，在这个处方当中，甘草本用于补中缓急，后来经研究发现对于促进口腔粘膜溃疡愈合有很好的效果。所以，后世引申用于白塞氏病、胃溃疡、结肠溃疡等疾病的治疗中。
在一些脓肿、脓疡形成的疾病当中，甘草还被认为有排脓解毒的功效，比如桔梗甘草汤，就用于治疗肺脓疡，有很好的解毒排脓的功效。后世引申其义，还经常用于治疗痤疮、脓疱疮之类的皮肤疾病。
其实，同样是桔梗甘草汤，还可以用于治疗咽喉肿痛，所以，甘草其实还有解毒利咽喉消肿的作用。
知道著名的芍药甘草汤吗？用甘草配伍芍药，可以起到很好的缓急止痛的效果，可以用于治疗各种类别的疼痛症状，比如腓肠肌痉挛、坐骨神经痛、胃痉挛、肋间神经痛等。所以，甘草的功效真的非常多。
