兴化是江苏省历史文化名城，位于江苏中部、长江三角洲北翼，地处江淮之间，里下河地腹地，江苏省泰州市下辖的县级市。在地理位置上，兴化市地处江淮之间，里下河地区腹地，东邻大丰、东台，南接姜堰、江都，西与高邮、宝应接壤，北与盐都隔河相望。位于北纬32°44′～33°16′，东经119°43′～120°16′。对于县级兴化市来说，人口超150万。在历史上，兴化这一地名是范仲淹取的，取“昌兴教化”之寓意。
一
首先，兴化古称昭阳，又名楚水；历史文化底蕴丰厚，源远流长，据考证，境内人类生存史可追溯到，距今约6000多年。在中国古代历史上，今兴化市一带春秋时期属吴国，战国时期成为楚国的疆域，为楚国大将昭阳的食邑。昭阳受封于海滨之地（即兴化一带），死后葬于城西阳山。故兴化又名“楚水”、“昭阳”。据《方舆纪要》等史料的记载，原兴化县境本为海陵县的一部分。五代十国时期吴杨溥武义二年（920年），自海陵县划出北乡部分为招远场。
二
到了北宋这一历史阶段，因范仲淹在此任职取名兴化，意为“昌兴教化”。由此，对于兴化这一地名，是“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的范仲淹取的。在建制上，自北宋时期建县，该地区的建县历史已经超过1000年了。宋代的兴化，始隶泰州，后改扬州。元代（1271－1368年），兴化县属高邮府，隶扬州路。明代（1368－1644年）兴化县属高邮州，隶扬州府。清（1644－1911年）初沿袭明的旧制，为扬州府高邮州兴化县，后该地区直隶扬州府这一建制。
三
最后，兴化文化积淀深厚，人才辈出。自南宋咸淳至清末光绪，有262人中举，93人中进士，1人中状元，全国罕见。其中，就这一位状元来说，就是明朝大臣李春芳，李春芳（1510年1月14日—1584年4月18日），字子实，号石麓。南直隶扬州兴化（今江苏兴化）人，祖籍句容。此外，兴化诞生出中国四大名著之一《水浒传》的作者施耐庵、扬州八怪之首郑板桥等世界知名文豪和书画家。1987年，撤销兴化县，设立县级兴化市。如今，作为江苏省泰州市下辖的县级市，兴化市总人口约为157万人。
文/情怀历史
