司马迁(前145年一约前91年)，西汉左冯翊夏阳（今陕西韩城市）人，中国古代伟大的史学家、文学家、思想家和卓越的历数家。他天资聪颖，敏而好学，“十岁则诵古文”。成年后，跟随父亲离开家乡到了当时的国都长安，向大儒董仲舒、孔安国学习《尚书》、《春秋》等经典，又在父亲指导下认真钻研皇家藏书、文史经籍、诸子百家。
20岁起,先后5次漫游全国，历时约10年，行程万余里，足迹遍布大江南北，南游大理、沅湘，北越涿鹿、长城，东到会稽，西至崆峒，所到之处，领略名山大川，瞻仰历史遗迹，考察民俗风情，收集轶闻趣事，掌握了丰富的第一手资料，增进了人生阅历。23岁入仕途任郎中。38岁接父职任太史令，40岁主持历法改革，编成《太初历》，也就是沿用至今的农历。
47岁时汉武帝派宠妃李夫人的哥哥李广利讨伐匈奴。李陵率5000步兵随之同行，李陵孤军深入，遭到匈奴8万主力骑兵的围攻，杀敌万余后兵败被俘。消息传到长安，汉武帝大怒。文武百官几天前还在赞扬李陵不愧为名门之后，现在却察言观色纷纷落井下石。看不惯这种趋炎附势，他就为李陵辩解了几句，言语之中流露出无功而返的主帅李广利也有责任的意思，触犯龙颜，被下狱判了死罪。
由于太史令官职不高，俸禄不多，没有足够的钱赎得死罪，只能遭腐刑换条性命，50岁出狱后改任中书令。他忍辱含垢14载，完成了《史记》的编纂，并藏之于名山。汉宣帝时，由其外孙杨恽整理问世。巨著完成，司马迁却卒年不详。
司马迁的上古祖先为颛顼帝时代的重黎氏，重黎氏从尧、舜到夏、
商，世代执掌天文、农事及观星象、定立法工作。到了周宣王时，重黎氏的裔孙休父被任命为大司马，建立显赫战功，获赐以官职为姓，其后裔遂成司马氏。周朝后期，王室式微，诸侯蜂起，司马氏便“去周适晋”，到了晋国。时值社会动荡，司马氏辗转迁徙，家族流散，一支流入卫国，一支流入赵国，另一支也就是司马迁所属的一支，流入秦国，定居少梁邑，即今韩城市南高门村、华池村一带。入秦后的司马氏，人才辈出，地位显赫:
八世祖司马错，秦惠文王时名将，“舌战张仪，力主伐蜀”，战功卓著。
六世祖司马靳，秦昭襄王时名将，事武安君白起，胜“长平之战”。
四世祖司马昌，秦朝铁官。
曾祖司马无泽，汉初市长。汉高祖六年，在长安设立大市，管理交通运输，行政长官称为“市长”。
祖父司马喜，为五大夫。
父亲司马谈，西汉第一任太史令，任职三十余年。知识渊博，精通天文、“易”及黄老之学。感“国史中断四百余年”，决心续史补白，继而着手准备。公元前110年，随汉武帝前往泰山封禅，行至洛阳病重，托志于子。故《史记》横空出世，深受家学之影响。
