不可再生资源有四种主要类型：石油、天然气、煤炭和核能。石油、天然气和煤炭统称为化石燃料。化石燃料是在地球上由死去的植物和动物经过数百万年形成的——因此得名“化石”燃料。它们存在于地下的岩石和沉积层中。压力和热量共同作用，将植物和动物遗骸转化为原油（也称为石油）、煤和天然气。
成为化石燃料的动植物生活在大约 300 到 3.6 亿年前的石炭纪时期。植物和动物遗骸中的能量最初来自太阳；通过光合作用，太阳能储存在植物组织中，然后动物消耗这些能量，为自己的身体补充能量。当化石燃料燃烧时，这种被捕获的能量被释放出来。
原油是一种液体燃料 化石燃料，主要用于生产用于车辆的汽油和柴油燃料，以及用于制造塑料。它存在于地球表面以下的岩石中，并通过井泵出。
天然气被广泛用于烹饪和家庭取暖。它主要由甲烷组成，发现于地球表面以下的石油沉积物附近。天然气可以通过用于提取原油的同一口井抽出。
煤炭是一种固体化石燃料，用于为家庭供暖和发电。它存在于埋在沉积物层下的化石沼泽中。由于煤是固体，它不能像原油或天然气一样被提取；它必须从地下挖出来。
核能来自放射性元素，主要是铀，从开采的矿石中提取，然后提炼成燃料。
不幸的是，人类社会暂时依赖不可再生资源作为其主要能源。全球每年使用的能源总量中约有 80% 来自化石燃料。我们依赖化石燃料，因为它们能源丰富且加工成本相对较低。但是化石燃料的一个主要问题是，除了供应有限之外，燃烧它们会将二氧化碳释放到大气中。大气中吸热二氧化碳水平的上升是全球变暖的主要原因。
替代能源，如风能和太阳能，是解决不可再生资源枯竭的可能解决方案。这两种清洁能源都可以无限供应。
