地球上最大的鱼是什么鱼？您可能会马上脱口而出，鲸鱼。然而，鲸鱼根本就不是鱼，而是哺乳类动物，地球上体型最大的真正鱼类，是海洋中的巨无霸鲨鱼——鲸鲨。
最近，一个来自澳大利亚海洋科学研究所、罗格斯大学的国际研究团队，就对鲸鲨进行了研究，并首次确定了两头鲸鲨的具体年龄，而办法，竟然是利用了核武器的爆炸。
目前科学家们实际记录到的鲸鲨，最长为12.65米，体重为21.5吨。但其它渠道，比如海洋捕捞、搁浅等方式发现的鲸鲨，没有正式记录的数据则更长更重，有15米、17米长的，更夸张的甚至还有23米，重约100吨的说法，所以对鲸鲨的研究迫在眉睫，尤其是在鲸鲨数量不断减少的情况下。而其中，对鲸鲨年龄和寿命的判定尤为重要，这将影响到环境保护制定物种生存计划的依据。
此前对鲸鲨寿命的了解大致在70到100岁，研究方法是将死亡鲸鲨的椎骨切片，数它们的生长带，一种类似于树木年轮结构的环状结构。然而一个棘手的问题是，这些生长带究竟是一年长一条，还是一年长两条，科学家们根本没有办法判断。
在这次的研究中，科学家们想出了一个极为聪明的办法——在上世纪五六十年代，各国进行了大量的核武器爆炸试验，导致放射性的碳-14进入大气层，进而进入海洋及食物链，并最终出现在地球上最大的鱼类椎骨中。通过测量鲸鲨椎骨中特定位置的碳-14含量，并与已知年份的材料进行对比，就可以确定鲸鲨的年龄究竟有多大。
研究人员找到了两条鲸鲨的椎骨，一条是2012年搁浅在巴基斯坦的，一条是2005年中国台湾捕获的，准确测定了它们的年龄，一条为50岁，一条35岁。根据这次的测定结果，科学家们认为，鲸鲨活100年是有可能的。最关键的是，科学家们为鲸鲨椎骨“年轮”是一年长一条，还是一年长两条的争论彻底划上了句号：鲸鲨年轮是一年长一条。
鲸鲨是一种可爱的动物，虽然是鲨鱼的一种，而且是地球上最大的鱼类，却是一种滤食性物种，以海洋中最小的动植物，包括浮游生物为食，相当佛系。所以并不是所有的鲨鱼都要吃人，鲸鲨不但不吃人，反而喜欢与海洋中潜水的人类嬉戏，甚至让人类骑着它在海里漫游；有一项报告还记录到，鲸鲨会翻过肚皮，让潜水员帮它清理肚子上的寄生物，不知道是不是进入了所谓的鲨鱼强直静止状态，鲸鲨也会强直静止吗？
鲸鲨几乎没有天敌，人类活动是它们的最大威胁，人们捕捉鲸鲨主要是取得肉和肝油，有时也会割下它的鳍做鱼翅。世界自然保护联盟2016年已将鲸鲨列为濒危物种，希望所有人都不要再使用和食用鲸鲨用品，保护好海洋里最大的鱼类，不要让未来除了我们饲养的家畜家禽，人类就是地球上块头最大的物种了，那才是地球几十亿年来生命演化的悲哀。
