在太平天国中，能打仗的将领不少，但若论第一名将，非翼王石达开莫属！别看石达开年纪不大，却位居首义六王之中。自金田起义开始，大小数百战，石达开攻无不克，战无不胜，被清军称为“石敢当”。可是石达开最终却兵败大渡河，惨遭凌迟之刑，这到底是这么一回事呢？
1856年9月，太平天国爆发“天京事变”，北王韦昌辉杀死了东王杨秀清，接着韦昌辉也被洪秀全杀死。11月，石达开回到天京后，“合朝同举他提理政务”，“ 同上义王称号”。石达开执政后，引起了洪秀全的猜忌，于是他任命自己的哥哥洪仁发、洪仁发为王，干涉朝政。
石达开意识到了危险，他被迫于1857年5月离开天京，同时他发布了一个布告，“遍告众军民，依然守本分，照旧建功名，或随本主将，亦足标元勋。”由于石达开在太平军中享有盛誉，所以很少人对他的处境都很同情，结果将近二十万精兵强将都追随石达开出走。
石达开虽然脱离洪秀全的控制，但却仍然为天国而战。石达开率军首先转向浙江、福建一带，想在这一地区打开局面，不过并没有成功。由于战事不利，石达开所部开始不断出现分裂。1858年8月，洪秀全分封五军主将，杨辅清率军脱离石达开，因此被封为中军主将。
1859年，石达开在江西境内做出决策，决定远征四川，占据易守难攻的天府之国，以此为基地，再向外发展。于是，石达开兵分两路，进入湖南境内，打算从宝庆、常德、刑、宜入四川。没想到宝庆之战，清军顽强反击，石达开的太平军损失惨重，被迫向广西境内进军。
就在这个时候，石达开所部的军心更加混乱。1860年5月，彭大顺、朱衣点等67名将领率军二十万脱离石达开，踏上返回天京的道路。此时的石达开心灰意冷，返回故乡后，一度打算隐居山林，不问世事。但他毕竟是天国的翼王，是朝廷通缉的要饭，这使他欲罢不能。
石达开只得招兵买马，转战西南，打算再度进入四川。经过一番血战，石达开于1863年三月，终于率领三四万人抵达大渡河边的紫打地。然而由于河水暴涨，导致太平军无法过河，清军、当地土司趁机围追堵截。石达开陷入绝境，最后被清军诱捕，惨遭凌迟之刑，终年三十二岁。
石达开虽然能打仗，手下军队也不少，但却没能闯出一片天地。这主要是由于石达开一直处于流动作战的状态，没有稳固的后方基地。对此曾国藩就看得很清楚，他给胡林翼写信时说道：“既钝於浙、钝於闽，入湘后又钝於永、祁，钝於宝庆，裹胁之人，顾从者渐少，且无老巢以为粮台，粮米须据，子药须搬，行且自疲於山谷之间”。石达开的结局和曾国藩所预测的一模一样！
参考资料：1.《太平天国史》；2.《太平天国史料丛刊》
