航空母舰是世界上极为先进的一款大型海上综合移动作战平台。稍微对航母了解一点的朋友都知道 如果按照驱动方式来分的话，航母可以分为常规动力航母和核动力航母。大家只知道核动力航母要比常规动力先进很多，可是大家知道核动力航母和常规动力航母到底有什么区别吗？
其实常规动力航母和核动力航母采用的都是蒸汽轮机驱动。不同的是供给蒸汽的方式，常规动力的燃料是重油或者说是柴油，大部分航母所采用的都是重油，一是因为重油要比柴油便宜很多，二是重油是呈半凝固状态且重油的燃点要比柴油的燃点高很多，所以重油要比柴油更好储存。常规动力动力输出方式，首先航母点燃重油将锅炉中的水烧开，产生大量的蒸汽，这些蒸汽会冲入蒸汽轮机中推动蒸汽轮机的叶片旋转。最终产生的蒸汽转化为机械能或者说是电能。而如果航母采用核反应堆，反应堆反发生反应所放出的大量热量会将锅炉中的水烧开，然后就和常规动力航母一样，由蒸汽驱动蒸汽轮机叶片旋转。简单一点说，核动力和常规动力的最主要区别就是两者烧开热水的方式不同。这样来看他们相差也不是很大，为什么核动力要比常规动力先进很多呢。
虽然只是动力方式的不同，但优缺点却相差很大。
首先来说就是燃料消耗这一块。如果航母采用核动力，那么完全可以将燃料消耗这一块去掉，不必考虑在内。但是常规动力航母出海的时候都会计算燃料剩余量，甚至还需要专门的燃料补给舰在编队中跟随。可能一次出行对燃料的消耗不是很大，但要是持续战斗的话对整个国家重油资源的消耗还是很大的。如果不是国力雄厚还真养活不起，就比如说俄罗斯的常规动力航母出航一次就要用掉整个舰队一半的重油燃料。这样在战时极受制约。但核动力航母就不需要考虑这个问题，它在服役周期内基本不用更换核燃料，除非是核反应堆泄露这样的重大事故。但如果核动力航母进行更换燃料的话，这可是一个浩大的工程 ，需要将整个核反应堆拆除再更换一个新的。随着科技发展，航母更新换代迅速或许现在服役的核动力航母根本就没有机会二次更换核反应堆。
其次核动力的功率要比常规动力高很多。在为航母提供高航速的同时，也有更多的能源来为弹射系统提供更好更强的动力输出。核反应堆的运行要比燃烧重油来得更加稳定。而且采用核动力的航母，几乎可以说是全球巡航。采用常规动力的航母可没有这样的优势。单凭无限动力这一点核动力航母就要比常规动力航母先进很多。
再就是对空间的节省。采用核反应堆的航空母舰，因为不需要预制燃料库所以甲板下的面积将会更大这一些面积可以携带更多的武器和舰载机。所以同样吨位下的航母核动力要比常规动力拥有更强的战斗力。
最后就是隐蔽性。说到这一块大家可能不太理解。动力方式不同对隐蔽性有什么要求呢，现代化的战争都是超视距攻击。动则上千米，或者说上千公里。这个时候比的就是先敌发现，首先发现对方首先开火。两者还没见面战斗已经结束。而先敌发现对方的手段就是雷达侦察，或者说其他辅助方式侦查。采用常规动力的航母红外特征也比核动力航母更加明显。，就提高自己暴露的几率。
