在古代，五月俗称“恶月”、“毒月”，五日又称“恶日”、“毒日”。五月初五为恶月恶日，这是人们最忌讳的。端午这天，家家户户门上都要高悬艾草和菖蒲，民间还有妇女发际戴“艾虎”，男人胸前或腰间佩戴或挂“艾虎”或“蒲剑”，这样可在一年里幸福平安。这一风俗一直延续至今。
挂艾草、菖蒲的来历，相传与黄巢起义有关。唐朝末年，黄巢军打到河南邓州一个村落，见许多百姓惊慌奔逃。黄巢看到一个妇女背上背着一个较大的孩子，手上牵着一个年纪较小的孩子，非常好奇，就上前询问原因。那妇人不认识黄巢，就直接说，县衙传令说黄巢马上要血洗邓州城了，让百姓赶快逃命。叔叔全家参加义军被杀，只剩下这个唯一的命脉，所以万一无法兼顾的时候，只好牺牲自己的骨肉，保全叔叔的骨肉。
黄巢被这位妇人舍己为人的大义精神所感动，拔剑一挥，砍掉路边的两棵艾草和水边的两株菖蒲，交给妇人说，只要门上悬挂艾草、菖蒲，就可以避黄巢之祸。妇人将消息传开，当晚百姓家家如此。第二天，正好是端午节，黄巢杀了县令和污吏，开仓分粮，军民欢度端午节。此后，端午节这一风俗便流传下来了。
还有一种古老的传说。在远古时，水怪想与人争地盘，水淹到哪儿，哪儿就是水怪的。这想法被天上的神仙知道了，神仙怜悯地上的百姓，便想了一个方法。神仙砍了艾草和菖蒲做成宝剑，先去找水怪决斗，在经过了几天几夜以后，神仙终于胜利了。水怪答应神仙的要求，每年的今天，水怪可以出来巡视，只要在屋檐下有艾草和菖蒲的人家，那都是神仙的子孙，不得侵犯；没有的话，那就归水怪所有。
到了端午的时候，水怪乘着风浪来了，跑了很多地方，家家户户屋檐下都有像宝剑一样的艾草和菖蒲。最后，天黑了，只好淹了一些没人住的空房子。原来决斗分出胜负的那天，正好是五月初五的端午节，神仙就把手中用来做宝剑的艾草和菖蒲洒到了人们住的房子上面，所以那个端午，才出现了这样的情景。后来，到了端午的时候，人们就会在自己家的墙上挂一些艾草和菖蒲，来吓退水怪，以此来保存自己的房屋和财产。
清代《燕京岁时记》曰：“端午日，用菖蒲插于门旁，以禳不祥。”清代顾禄《清嘉录》记曰：“截蒲为剑，割蓬作鞭，副以桃梗蒜头，悬于床户，皆以却鬼。”晋代《风土志》中则有“以艾为虎形，或剪彩为小虎，帖以艾叶，内人争相裁之。以后更加菖蒲，或作人形，或肖剑状，名为蒲剑，以驱邪却鬼。”南朝梁宗懔《荆楚岁时记》载：“采艾以为人（形），悬门户上，以禳毒气。”民间现在还有妇女们经常在端午节这一天把“艾虎”别在发际，男人们将“艾虎”或“蒲剑”佩戴在胸前或挂在腰间，人们认为这样就能防止邪毒侵袭，确保身体健康。
其实，这种做法并非完全出于肓目崇信。因为端午节时，正值初夏，多雨潮湿，毒虫滋生，人最容易生病，悬挂艾草和菖蒲，是可以避毒虫、消病毒、除恶气。因为菖蒲和艾草都具有杀菌防病、驱除恶气等功效，是药用价值很高的植物。菖蒲根茎入药，主治痰厥昏迷、惊痫等症。艾草不仅入药，民间将艾拧成绳晒干，点燃用以驱除蚊蝇。
当然，这一风俗象征意义大于实际药性应用效果，但反映了人们借用吉祥物以祈求免灾除恶、求吉纳祥的心理和追求。祝端午快快乐乐，开开心心；健健康康，轻轻松松；团团圆圆，恩恩爱爱；和和美美，红红火火！
