元宵节的别称有上元节、小正月、元夕、灯夕以及灯节等。元宵节是中国的传统节日之一，时间是每年的农历正月十五，元宵节有吃汤圆的习俗，除此之外还有当天夜里赏花灯、猜灯谜等活动。
元宵节的形成是一个漫长的过程，根据现在保留下的记载和传说可以得知，从西汉开始人们就已经重视起正月十五这天，但是真的将那一天定为一个全国性的节日是在汉魏之后，元宵节在发展过程之中处于不同的时期也有着不同的称呼，除了“元宵”这个称呼外还有着一些别称。
元宵节在早期发展过程之中并不称为元宵，其中一个别称叫作小正月，中国的农历第一个月被称为正月，正月的第一天是春节，是中国传统节日之中最重要的节日，春节之中第一个重要的节日就是元宵，也在正月之中，故也把元宵节称为小正月。
在隋朝之前只是称为正月十五或者正月半，到了隋朝时期将正月十五称为元夕，所以元宵节的别称之中也有元夕这个称呼。
在唐朝刚建立之时，道教的影响力很大，而道教有着“三元”的说法，道教将中国几个传统节日归纳为“三元节”分别是上元节、中元节、下元节，对应的日期是农历正月十五，农历七月十五、农历十月十五，元是农历十五的意思，在唐初也将元宵节称为上元节。
现在人们最熟知的“元宵”这个称呼自唐末之后才出现，农历的正月也被称为是元月，夜在古时称为宵，农历每个月的十五是月圆之夜，元月十五也是每年的第一个月圆之夜，所以也把那天称为元宵，而元宵这个称呼也一直沿用了下来。
元宵节最为热闹的时期是在宋朝，那时候不但有着各种灯展、游玩活动，官府还会派发红包给百姓，君王也会与百姓共度佳节，甚至连刑狱部门都会参与其中。也是在宋朝时期流行起了猜灯谜，在宋朝时期也将元宵节称为灯夕。
元、明二朝则一直沿用了元宵和灯夕的称呼。
元宵节的传统民俗活动之中有许多都与灯有关，比如赏花灯、猜灯谜、挑灯笼等，而元宵节点灯与佛教有关，佛教在汉明帝时期正式进入中国，佛教在唐朝时期有着空前的影响力，也是在那个时期无论是皇族还是百姓都会在元月十五这天点灯供佛，希望佛教灯火能够传遍事件，在唐朝时期更是将元宵节张灯设为法定之事，并且这张灯的这个习俗一直延续到今，到了清朝时期，人们就索性把元宵节也称为灯节。
元宵节是中国重要的传统节日之一，在那一天大家会吃上一碗汤圆，在夜晚时分出来外面赏灯、看烟花、猜灯谜，在有一些地方还会有舞狮、舞龙灯等表演，在2008年6月的时候元宵节被纳入国家非物质文化遗产。
