按照现在的标准，唐僧绝对是个当红流量小鲜肉。可谓人见人爱、妖见妖嗨，车见车爆胎。最刺激的是，吃了他的肉还能长生不老，永远十八岁不是梦。
不可思议的是，就是这样一个国宝级的人物，唐僧竟然白白胖胖、软软绵绵、老实巴交、一推就倒。
正因如此，唐僧肉成了妖怪们争相追捧的香饽饽，抓唐僧成了妖怪们奔走相告的人生目标。
作为《西游记》的核心人物，唐僧的存在可谓是点睛之笔，不仅串联起故事的来龙去脉，而且还让很多取经路上的坎坷都显得合情合理。
众多妖魔鬼怪之所以非要在师徒取经路上横插一杠，所图的就是歹一口唐僧肉。吃唐僧肉不仅解馋解饿，最要紧的是唐僧是金蝉子转世，吃了他的肉就可以长生不老。
说了这么多，那金蝉子究竟是又是何方神圣呢？为什么能有如此功效呢？
我们知道，如来佛祖有十大弟子，其中名气较大的四个：第一摩诃迦叶，苦行第一；第二阿难陀，多闻第一；第三舍利弗，智慧第一；第四是须菩提，解空第一。
在《西游记》里，金蝉子取代阿难陀成了如来的二弟子。
《西游记》第十五回“蛇盘山诸神暗佑，鹰愁涧意马收缰”里写到：
那菩萨降莲台，径离仙洞，与揭谛驾着祥光，过了南海而来。有诗为证，诗曰：
佛说蜜多三藏经，菩萨扬善满长城。摩诃妙语通天地，般若真言救鬼灵。
致使金蝉重脱壳，故令玄奘再修行。只因路阻鹰愁涧，龙子归真化马形。
当然，从书中描述来看，在众弟子中，论悟性高者，无出其右。像金蝉子这样充满灵气，悟性极高的徒弟，是深得佛祖器重的，是可以传衣钵的最佳人选。可曾想，这金蝉子便好追求大道，痴迷于探寻这世间的有无。
其实关于金蝉子的身份，小说中多处都或明或暗地提及过。譬如在路经五庄观时，镇元子早就掐算出他们师徒要来，但他那时恰好要去赴元始天尊的饭局，不在观内。
于是，大仙就提前嘱托两个童子，对清风明月说，有故人要来，让他俩为唐僧打一个人参果吃。
两个徒弟大惑不解，心中疑惑道：俺们乃是道家，唐僧是和尚，自古佛道两家不来斋，为何老师傅非要说俺们跟唐和尚有交情呢？
镇元子解释说道：唐僧是金蝉子转世，是如来的坐下第二弟子，在“盂兰盆会”上，他曾为本尊传茶，这才有了这段交情。
镇元子属于地仙之祖，经常与五方五老等顶级大神一起喝酒吃火锅，金蝉子能上他们的桌子，还能敬茶，由此可见金禅子在佛界地位还是很高的。
取经途中，大小妖王们虽然对唐僧的身份了如指掌，但是却都好像对此讳莫如深，并没有对此详说。
只说唐僧是因如来讲经时，他打瞌睡怠慢了佛法，才被贬去受十世之苦，成了一个一点元阳未泄，十世修行的好人。
金蝉子，顾名思义他本是菩提树上一只蝉。蝉一向被认为有灵气，他在听如来修习佛法时受到感化，顿悟成佛。因有“金蝉脱壳”之说，人们将脱壳变身的蝉作为长生、再生的象征，因此披着唐僧外衣的金蝉子肉成了长生不老的首选食疗材料。
蝉富含优质蛋白，现在很多人都喜欢吃蝉，像什么干煸蝉蛹、爆炒金蝉等，吃唐僧肉就是吃金蝉子的肉，现代人真会吃。
对于金蝉脱壳，元朝《抱一子三峰老人丹诀》写得更详细：
温养十月胎，出其胎有如金蝉脱壳，身外有身。阳神出现，如婴儿肌体鲜洁，神彩莹然，体同虚空，聚则成形，散则无穷。次要会调神出壳，神出数步，回观故躯，亦不见有如见之者，如见粪堆，憎丑万端，神顷刻远游，初且莫远去，初时一步二步，次后二里三里，积日而出入纯熟，千里万里如同展臂，乃曰出阳神。此是天仙大成之法，长生不死之术尽矣。
这里的“金蝉子”是对道教修道法门的一个隐喻，“金蝉脱壳”是丹道的修炼法门。
道家靠渡劫修炼，将没有渡劫飞升的动物称为妖怪。而佛家讲究众生平等，只要你开悟，就是神仙是佛。金蝉子得佛法眷顾，功行圆满，怎么会是妖呢？
自古佛道相争，尤其在唐朝，这种纷争极大，而李世民自认是太
自古佛道相争，尤其在唐朝，这种纷争极大，而李世民自认是太上老君的后代，自然要力挺道教，这样一来，佛教的竞争力就大为减弱。
作为如来的爱徒，金蝉子担起了到人间传播佛法的大任。唐僧这一路走来，普及佛法，他终于功德圆满。
金蝉子是西游世界里一个暗藏的线索和诱饵，所谓金蝉子，就是金蝉脱壳的意思，它象征唐僧得道之前的凡体，当唐僧修行完毕后，就如同秋天的知了一样丢下肉体躯壳，而重新获得的是长生不老的道命。
在上灵山时过凌云渡，唐僧上了接引道船，看见上流漂下一具死尸，唐僧独惊，众人却贺：那是你！为此，他终于脱胎换骨荣登佛位了。
不知多少轮回，天还是那天，地还是那地，如来还是那如来。
取经人已经不知道去了哪里，但是人世间到处是他们的传说。
