长江穿过三峡之后，受到沿岸山势所阻，蜿蜒辗转，水系交错。充沛的水量汇集在地势较低的区域，形成了湖泊。在为数众多的湖泊中，位于华中的一个湖泊尤为特殊，它总面积2579.2平方公里，是中国第二大淡水湖。以它为中心，孕育了丰富多彩的楚文化。以它为名，诞生了湖南和湖北的名称，那么这个湖泊到底是哪个呢？
《湘妃庙记略》称：“洞庭盖神仙洞府之一也，以其为洞庭之庭，故曰洞庭。后世以其汪洋一片，洪水滔天，无得而称，遂指洞庭之山以名湖曰洞庭湖。”这一具有神话色彩的“洞庭山”，就是现今的君山岛，与千古名楼岳阳楼遥相呼应，这个湖泊故此得名“洞庭湖”。
上图_ 湖南、湖北，标黑处为洞庭湖
- 洞庭湖的前世今生
远古地质的活动，造就了洞庭湖。受燕山造山运动影响，造成扬子准地台江南地轴断裂凹陷，在喜马拉雅运动以及随后的地质变化中，洞庭地区再次全面下沉。而长江水系的松滋、太平、藕池、调弦等四水以及洞庭湖水系湘、资、沅、澧等四江在此集聚积淀，形成了18780平方公里的洞庭湖平原。
洞庭湖。古称云梦、九江和重湖，它北连松滋、太平、藕池、调弦等“长江四口”，西接沅江和澧江，南承湘江和资江，东由岳阳城陵矶注入长江。北魏郦道元在《水经注》中指出：湘、资、沅、澧“凡此四水，同注洞庭，北会大江”，当时“湖水广圆五百余里，日月若出没于其中”。时至唐宋，洞庭湖不断向西扩展，《巴陵志》有云：“洞庭湖在巴丘西，西吞赤沙，南连青草，横亘七八百里，”“八百里洞庭”就此蜚声海内。
上图_ 洞庭湖百年萎缩示意图
- 云梦之争
历代学者对洞庭湖古称“云梦”，争议不休，各执一词。“云梦”一词最早出于《左传》。西汉文学家司马相如在《子虚赋》中提及“楚有七泽”，其中“云梦者方八九百里。”一时间云梦成为洞庭湖的代名词。不过，对云梦的解释有三种不同的说法。
一是“跨江说”。这种观点认为长江中游横跨南北的两处湖泽合称为云梦泽。西晋史学家杜预明确提出：“江南为云，江北为梦。”《汉阳志》也有类似记载：“云在江之北，梦在江之南。”时移魏晋，受自然条件影响，江北梦泽逐渐干涸，形成众多湖泊陂池，江南的云泽未受影响，冠以“洞庭湖”之名。这一说法得到了大多人的支持，至今仍有巨大的影响力。
二是“江北说”。两汉三国时期的社会主流公认云梦位于长江以北的江汉平原。《史记》记载：“江陵故郢都,西通巫、巴，东有云梦之饶。”《汉书》、《后汉书》、《水经注》均持这种观点。赤壁之战前夕，曹操曾在此驻泊操练水军。
三是“地名说”。湖北孝感市安陆附近在西魏时曾设县云梦，诗仙李白羡慕《子虚赋》中描写的情景，曾在此隐居。
上图_ 曹操（155年－220年3月15日）
- 洞庭湖的水文功能
位于长江中游的洞庭湖，具有不可低估的功能。据测量，它与湘、资、沅、澧四水以及“长江四口”总面积达3879.2平方公里。河湖总容量达220亿立方米，其中湖泊容量178亿立方米，河道容量42亿立方米。洞庭湖年均入湖径流量3018亿立方米，是鄱阳湖的3倍、太湖的10倍。凭借这样的吞吐水量，洞庭湖一举成为长江流域最大的调节湖泊。
当长江上游形成洪峰，流经“长江四口”时，洪峰水位明显高于洞庭湖水位，部分洪水向南分流，注入洞庭湖，洪峰得以削减。当长江洪峰过境后，处于高水位的洞庭湖经城陵矶出流长江，保证了下游在枯水期的水位，起到了削峰蓄洪、调节水位的功能。由于洞庭湖的存在，屡次化险为夷，缓解了洪峰对江汉平原和武汉三镇的威胁，使其平安渡汛。
上图_ 长江流域、洞庭湖、鄱阳湖
- 洞庭湖的文化功能
春秋战国时期，楚国先民自黄河流域的中原地区，迁徙到长江流域的洞庭湖周边地区。楚人南迁之后，在原先的黄河文明基础上，吸收少量长江文明，结合先进的生产技术，形成了特有的楚文化，内容涵盖宗教、礼仪、艺术、工艺技巧等各个方面。著名的“和氏璧”，就是楚文化的典型代表。
洞庭湖碧天一色，沧溟旷达，吸引了历代文人的关注。爱国诗人屈原在诗歌中反复出现了洞庭湖，如：
《哀郢》中的“将运舟而下浮兮，上洞庭而下江”；
《湘君》中的“驾飞龙兮北征，邅吾道兮洞庭”；
《湘夫人》中的“袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下”。
汉武帝看完《子虚赋》后，感叹：“朕独不得与此人同时哉。”他为此召见司马相如，并赐予官职。唐朝诗人刘禹锡的《望洞庭》，对洞庭山水进行生动的描写和渲染，被收录进了小学语文教材。
北宋庆历六年，北宋文学家范仲淹在岳阳楼写下了《岳阳楼记》，文中的“居庙堂之高则忧其民；处江湖之远则忧其君”成为爱国忧民的千古名句，流传至今，洞庭湖和岳阳楼藉此声名更盛。
上图_ 范仲淹（989年－1052年）
- 湖庭湖的经济功能
在以农为本的古代，洞庭湖地区良好的水土资源，使其成为中国最早的农业发祥地之一。据考古发掘，早在新石器时代就有先民在洞庭湖附近定居，从事农业生产。在湖南常德澧县彭头山发现了距今约9000年炭化的人工栽培稻谷，这一发现比浙江河姆渡遗址要早两千多年。
到了秦汉，洞庭湖地区良好的农业生产条件，吸引着外来移民不断涌入。永嘉之乱后，“流入荆州者十万余家”，湖区成为流民安置的重点地区。随着移民的增加，带动了当地农业生产。至南宋，湖区推广种植优良水稻“占城稻”，水稻产量持续增长，成为全国重要的产粮基地，有“苏湖熟，天下足”之誉。
上图_ 安史之乱
唐玄宗时期，受安史之乱影响，北方流民再次大量涌入，“襄邓百姓，两京衣冠，尽投江湘。故荆南井邑，十倍其初。”明清时期，湖区人口持续增长，当地改善水利设施，扩大农田规模，凭借优越的自然条件，湖区的粮食生产保持着良好的增长势头。
洞庭湖位列五湖之一，经历沧海变幻，时代变迁，集地域、湖泊、山水、名胜于一身，展现出独特的调蓄洪水、自然风光和地域文化魅力，三者激荡融合，相辅相成，成为华夏文明的一部分。现在，洞庭湖是全国重要的商品粮和水产养殖基地，也是传统文化的资源宝库，依然发挥着不可替代的作用。
文：计白当黑
参考文献：《史记》《汉阳志》《左传》《巴陵志》《水经注》《湘妃庙记略》
