货代是货物代理商（freight forwarding agent）的通称，就是指受货主授权委托，为其公司代理货物运输，包括提货、发货、运送货物，清关等服务项目的业务。
货物代理商，即有一些物流公司自身没有船或飞机的或是船公司、国际航空公司，都是属于货代。货代公司的主要职责是，把委托者授权委托运送的货物，根据约定的运送方式，从一地运送到另一地的货物运输代理，即为运输公司（海、陆、空）代理揽收货物。
货物运输代理在国际货运运输市场上，处在发货方与承运方中间，接收发货方授权委托，代办船舶租赁、订舱、配载、制作相关单证、出口报关、报检、商业保险、集装箱运送、装拆箱、签发提货单、运杂费结算，甚至交单议付和结汇操作。
海运操作（ocean freight operation）指在货运代理公司里的海运业务流程的操作，工作中一般直接对接客户，按流程有分进口操作，出口操作。以集装箱海运出口货物为例子，操作步骤大概为：受理客户托运—订舱—做柜—拖车报关—装船—卸船—通知提货—进口清关—换单—提取货物。
船务操作指向船公司询价订舱对接的货运代理公司工作人员或是船公司里的操作工作人员。
例如，在货运代理公司，船务操作工作流程大概为：向船公司询价—订舱—船公司下发订舱单—发货人根据订舱单提箱装货—出口报关—提交提单补料—核对单—安排支付—取得提单。
在大中型的货运代理公司操作工作步骤会细分化，每一个操作岗位都是有专职人员，小货运代理公司一个人包揽所有的业务流程。一些大中型的生产商也有专门的物流部门，有海运和船务操作人员。
