要说商王朝末期到周王朝的建立期间，最出名的人物是谁了，恐怕所有人都会异口同声的说道姜子牙，也确实，在如今的影视剧中，姜子牙的光环甚至都已盖过了文王和武王，这也从侧面反映了他对周王朝的贡献，而后世的人们都喜欢称姜子牙为姜太公，这太公之名又是从何而来的呢？
商朝的最后一个君王叫做纣，纣原来是一个相当聪敏，又有勇力的人，他早年曾经亲自带兵和东夷进行了一场长期的战争，他很有军事才能，在作战中百战百胜，最后平定了东夷，把商朝的文化传播到淮水和长江流域一带，在这件事情上，商纣是起了一定作用的，但是在长期的战争中，消耗也大，加重了商朝人民的负担。
纣和夏桀一样，只知道自己享乐，根本不管人民的死活，他没完没了的建造宫殿，把剥削来的粮食堆积起来，把酒倒在池子里，把肉挂得像树林一样，他还用各种残酷的刑罚来镇压人民，纣的残暴行为，加速了商朝的灭亡，这时候，在西部的一个部落却正在一天天兴盛起来，这就是周。
周本是一个很古老的部落，夏朝末年，这个部落在现在陕西、甘肃一带活动，后来，因为遭到戎、狄等游牧部落的侵扰，周部落的首领率领周人迁徙到岐山下的平原定居下来，到了姬昌即位的时候，周部落已经很强大了，周文王是个能干的政治家，他的生活跟纣王正相反，周文王禁止喝酒，不准贵族打猎，糟蹋庄稼，他鼓励人们多养牛羊，多种粮食，他还虚心接受一些有才能的人。
周文王见纣王昏庸残暴，丧失民心，就决定讨伐商朝，可是他身边缺少一个有军事才能的人来帮助他指挥作战，他暗暗想办法物色这种人才。
有一天，周文王坐着车，带着他的儿子和士兵到渭水北岸去打猎，在渭水边，他看到一个白发苍苍两鬓斑白的老头在河岸上坐着钓鱼，大队人马过去，那个老头只当没看见，还是安安静静的钓他的鱼，文王看了很奇怪，就下了车，走到老头跟前，跟他聊了起来，经过一番谈话，知道他叫姜尚，字子牙，是一个精通兵法的人。
文王非常高兴，说：“我祖父在世时曾经对我说过，将来会有一个了不得的能人会帮助我把周族兴盛起来，您正是这样的人，我的祖父盼望您已经很久了，”说罢，就请姜尚一起回宫。
尽管姜尚遇见文王时已经七十多岁了，但人们称呼他为太公并不是因为他年长，而是因为姜尚是文王的祖父所盼望的贤人，所以叫他太公望，在民间传说中，叫他姜太公，这更像一种尊称，象征着周族人民对他的一种寄托，而他也被后世推崇备至，被历代皇帝和文史典籍尊为兵家鼻祖、武圣、百家宗师。
