你知道吗，刚刚过去没多久的2月27日就是国际北极熊日。在中国，北极熊这个形象可以说是众人皆知。平常喝的汽水，小卖部的冰柜，上面经常有它的身影。可现在，在世界自然保护联盟（IUCN）的标准中，北极熊已经是易危动物了。科学家还预测道：大约80年后，北极熊或将不复存在！这是真的吗，还是说危言耸听？让我们一起来了解下北极熊的现状，看看能不能给可怜的它们帮上忙吧。
01
对海豹情有独钟
北极熊（Ursus maritimus）为了适应极地寒冷的气候，有着陆地食肉动物中最庞大的身材。成年雄性体重在300-800千克之间，头体长可达2.5米。雌性则小些，体重150-300千克，体长1.8-2米。北极熊虽然很大只，却是一个节能环保的好手，在一年三分之二的时间里，北极熊都不怎么活跃，借此来节省宝贵的能量。它们真正活跃的时期限定于3-5月的冬春之交，只能在这个短暂的窗口进行捕猎与交配。
大家可能有这样一种印象：熊科的动物非常凶残，什么都吃，但北极熊的猎杀名单其实很短。它主要的猎物是海豹，斑海豹和髯海豹，只有靠摄入这些海豹身上的脂肪，才可以满足北极熊的胃。因此，在活跃期里，北极熊常出没于北极的浮冰区，寻找海豹的呼吸孔处蹲守；或是游泳寻找在冰面上休息的海豹，找准机会发动袭击。
成功狩猎海豹的北极熊们准备享用美食 | 图虫创意
在这短短的两三个月内，北极熊必须储存下整年的能量，因为在接下来的夏季，浮冰融化，而北极苔原上并没有合它胃口的食物，而北极的严冬又过于寒冷，使北极熊无法出来觅食。所以，在一年中的近十个月里，维持北极熊生存的能量几乎都只能由它们皮下厚厚的脂肪来供应。直到第二年的冬末，气温回升，浮冰形成，捕猎海豹的狩猎季才再次开始。
02
海冰融化：更短的捕猎期
看到这里，我们也不难推测，北极熊为什么正走在消亡的路上了。近年来，气候变暖越发严重，海冰融化的速度也随之加快。美国国家航空航天局（NASA）发布的数据显示，北极海冰在7月与10月的面积比四十年前缩小了三分之二，这就意味着北极熊必须更早来到岸上停止捕猎。
虽然北极熊可以依靠身体中储存的能量来维持自己的活动，但是它们储存的能量并不是无限的，延长的休眠期会给北极熊种群的健康与存续带来影响。目前，在一些北极熊的种群中，已经观察到了食物的缺乏带给整个群体的变化，这些种群身体状况更差，繁殖率更低，存活率和数量均有下降。如果海冰继续消融，北极熊种群的状况会更加不乐观，灭绝将不再是危言耸听。
上岸的北极熊很难吃饱 | 图虫创意
可能会有人会问，既然无法在浮冰上捕猎海豹，那么在岸上获得足够的能量不就可以了吗？事实上，研究人员曾经观察到北极熊在有机会时也会吃其他食物–包括北极鹅、鸟蛋、冲上沙滩的鲸鱼，甚至是偶尔的小型哺乳动物。但这些食物中的大多数都不能提供足够的热量来维持北极熊庞大的体型或建立熊的脂肪储备，因此不足以维持北极熊群体的健康水平。
03
不止是北极熊变得易危
在脆弱的极地生态系统中，北极熊是食物链中最高级的掠食者。大量证据证明，北极熊的种群在逐渐的缩小，其中个体的健康状况也令人担忧，这种现象实际上说明了北极极地生态环境正在发生退化。在气候变化，人类活动以及污染等条件的共同作用下，生态系统的平衡被打破，其结构发生负向变化，功能也在减退，逐渐无法支撑起以前那样数量的捕食者。生态系统功能的退化，作为顶级捕食者的北极熊是首当其冲的。
随着海冰的融化，生存空间受到挤压的不止北极熊，其他浮冰上的住客，如海象，立足之地也在减少。最近研究者观察到，一群海象为了一块浮冰互相推搡攻击，体弱的只能被挤下冰块，恶劣的生存环境让海象居然也开始了“内卷”，让人唏嘘不已。海象对海洋环境的变化特别敏感，由于大规模地开发石油和天然气，使很多海象的栖息地受到了污染，以致于无法继续生存下去而造成绝迹，分布区逐渐缩小。再加上气候变暖，海象栖息地会进一步受到挤压，其前景也不容乐观。
在岸上，北极熊也会被海象群的味道所吸引来，可能会对周边的人类社区造成危险
| 图虫创意
憨态可掬的北极熊、蠢萌的海象，还有其他很多我们可能还不了解的北极居民，因为人类的影响确确实实的在走向灭亡。我们真的愿意看到这种结局吗？在把目光投向北极熊时，我们也不能忽视北极本身的环境变化。
如果气候变暖趋势不停，冰川继续融化，那么许多靠海的城市也会被淹没，我们和动物都会失去自己的家园。为了不放任这种现象继续发展下去，我国承诺在2030年前碳达峰，之后以“碳中和”的方式逐步降低碳排放。如果能够达到这些目标，那么全球变暖的脚步就会放缓。
我们要想在力所能及的日常生活中帮助野生动物们，其实也很简单。少开车，多乘坐交通工具，使用非机动车，随手关灯，把空调调高一度等，都能帮到在北极的动物们。防止北极环境继续恶化，某种程度上也是帮助了我们自己。
参考资料：
1. Amstrup, S. C. et al. Greenhouse gasmitigation can reduce sea-ice loss and increase polar bear persistence. Nature468, 955–958 (2010).
2. Regehr, E. V. et al. Conservation statusof polar bears (Ursus maritimus) in relation to projected sea-ice declines.Biol. Lett. 12, 20160556 (2016).
3. Molnár, P.K., Bitz, C.M., Holland, M.M.et al. Fasting season length sets temporal limits for global polar bearpersistence. Nat. Clim. Chang. 10, 732–738 (2020).
4. https://arcticwwf.org/newsroom/stories/walrus-our-planet/
作者 | 徐家贤 中山大学生物技术专业
审核 | 唐义诚 中国科学院动物研究所研究员
编辑 | 江 帆
责编 | 丁 崝
