每每去一些名胜古迹、庙宇宫陵游览的时候，经常会看到石碑。那些石碑大多被石雕的一只乌龟模样的动物驮着，人们俗称“乌龟驮碑”，但其实这驮碑的动物并不是乌龟，而是古代的一种神兽，它的名字叫“赑屃”（赑bì屃xǐ），是龙的九子之一。
赑屃又名霸下。它的面貌一般是龙头，龟身，有的头上有角，身后有麒麟尾，有的却长得和乌龟差不多。尤其唐宋年间留下的老赑屃，经常和乌龟没什么特别的不同。但虽如此，还是有两个细节是不同的：乌龟是没有牙齿的，赑屃有，经常还龇着一口整齐的牙，一副憨态可掬的样子。赑屃背后的鳞片数量也和乌龟不一样。
赑屃的地位还是挺高的，龙生九子有许多种说法，但是每一种说法中，赑屃都很荣幸的位列其首。它最大的特点就是能负重，背东西。所以这个词引申出来有强壮有力和稳健的意思。
但是赑屃原本也不是这么老实。在上古时代，它经常驮着三山五岳，在神州的江河湖海中兴风作浪，为祸人间。结果遇到了大禹治水，大禹将其收服。从此，它就跟着大禹推山开河，挖渠疏沟，造福人间了。在大禹治理了洪水以后，大禹怕它闲下来又去作怪，就搬来一个顶天立地的巨型的石碑，让它驮着，上面记载着治水的功绩，沉重的石碑压得它不能随便行走。
赑屃是龟蛇结合的一种神兽，和中国司北方的神兽——玄武属于同支。玄武在古书上被认为是龟，或者是龟和蛇的结合。所以现在多看到的玄武是一条蛇缠着一只龟。蛇是龙的形体意象的起源，在一些地方直到现在还认为蛇是龙。赑屃稳健有力，担负天下的寓意，使其成为了一直被压在石碑下的动物。和别的神兽一样，人们认为摸摸它们是会沾些福气的。
中国一些显赫石碑的基座都由赑屃驮着，在碑林和一些古迹胜地中都可以看到。在拆除北京旧城墙时，在东便门和西便门的城墙下各发现半个赑屃，因此有赑屃驮着北京城之说。
在曲阳北岳庙内，有一道《大明诏旨》碑，是明太祖朱元璋于洪武三年（1370年）颁布的一系列法令之一。此碑的碑座就是赑屃，但赑屃却是断颈的，关于这个断颈的赑屃，有一个传说。据说，驮《大明诏旨》碑的赑屃因背负着皇帝所下的诏令而沾沾自喜，对其他一切都不放在眼里，因此，常常在夜深人静的时候，偷偷跑到北岳庙门前的莲池里喝水。有一天晚上，它又照常跑出去喝水，恰好有一个人赴宴回家路过此地，见驮碑的“王八”在此喝水，很是惊奇，于是，随手捡起一根大棍子，乘着酒劲，使足全身的力气向赑屃颈部打去。棍子断为两截，赑屃的颈部也和棍子一起断了。第二天早晨，这个人酒醒之后，回想起头天晚上梦一般的经历，他不敢确定真假，于是，就到北岳庙看个究竟。果然，那个碑座赑屃的脖子断了。后来，洪武皇帝听说了之后，也责怪此赑屃骄傲自满，下令不准给它修复。直到现在，这个赑屃的脖子还是断的。
民间传说，龙生九子，子子不同，而且在人间各司一职。
相传，刘伯温本是玉帝跟前的一位天神，元末明初，天下大乱，战火不断，饥荒遍地。玉帝令刘伯温转世辅佐明君，以定天下，造福苍生，并赐斩仙剑，号令四海龙王，但龙王年老体弱，事务繁多，因此派出了自己的九个儿子。龙九子个个法力无边，神通广大。他们跟随刘伯温征战多年，为朱元璋打下了大明江山，又助朱棣夺得了皇位。当它们功得圆满准备返回天廷复命之时，明成祖朱棣这个野心极大的帝王却想永远把它们留在自己身边，安邦定国，雄霸天下。于是他便借修筑紫禁城为名，拿了刘伯温的斩仙剑号令九子。但九子仍是神兽，顿时呼风唤雨，大发雷霆。朱棣见斩仙剑震不住九子，便决定用计，他对九子老大赑屃说：“你力大无穷，能驮万斤之物，如果你能驮走这块先祖的神功圣德碑，我就放你们走。”赑屃一看原来是一块小小的石碑，便毫不犹豫地驮在了身上，但用尽法力却寸步难行。原来，神功圣德碑乃记载“真龙天子”生前一世所做功德之用，又有两代帝王的玉玺印章，能镇四方神鬼。八子眼看大哥被压在碑下，不忍离去，便决定一起留在人间，但发誓永不现真身。朱棣虽然留住了九子，但得到的却仅仅是九个塑像般的神兽。刘伯温得知此事后，也弃朱棣而去，脱离肉身返回天廷。朱棣后悔莫及，为了警示后人不要重蹈覆辙，便让九子各司一职，流传千古。
赑屃，龙之子，是中国独特文化的一个表现，是中华文明几千年沉积的结果。是中国广大劳动人民的智慧在经意或不经意间创作出来的文明结晶，值得我们珍惜。
