从前有个老太婆，带着一群鹅，住在山间荒地上一间小屋里。她天天拄着拐杖，给鹅割草和摘些野果子，然后背着往家送。
有一天，老太婆看见一个年轻的伯爵，便求他帮忙背东西。伯爵想拒绝，但老太婆早已把包袱和两个筐放在他的背上和手里了。
伯爵走了不一会儿，累得满脸通红。老太婆看着好笑，拄着拐杖跳来跳去的说：“年轻人，等到了家，我要给你很多的酒钱。”
伯爵有什么办法呢！他只得听天由命，耐着性子慢慢的往前走。最后到了老太婆家里时，他差不多要倒下去了。
一群鹅看见老太婆回来了，张开翅膀，伸着脖子，向她嘎嘎的叫。一个上了年纪，既强壮，又高大，丑的像母夜叉似的女人，手里拿着一根树枝，坐鹅后面走了过来。
她向老太婆说：“妈妈，你遇到什么事情了吗？怎么去了这么久？”老太婆回答说：“我的女儿，没有遇着什么坏事情，恰巧相反，这位亲爱的先生替我背的东西，我很高兴，一路上还闹着玩呢！”
这时老太婆才把伯爵身上的东西拿下来，非常和气的说：“现在你坐到门口板凳上休息吧，你应该得到的工钱，一点都不会少的。”
老太婆转过身向放鹅的姑娘说：“我的女儿，你到屋里去，你同一个年轻的先生在一起不好，她会爱上你的。”姑娘很听话，顺从的走进屋里去了。
老太婆这么一说，弄得伯爵哭也不是，笑也不是。他想：“这样一个母夜叉似的女人，再小三十岁，也不能打动我的心啊！”他非常疲倦，就躺在苹果树下的板凳上睡着了。
伯爵睡了一会儿，老太婆把他摇醒：“现在我给你的工钱，金银财宝你都用不着，我要给你一点儿别的东西。”他一边说着，一边把一个用整块翡翠雕成的小盒子放在伯爵的手里。
伯爵跳起来，接过盒子，打开一看，里面有一颗珍珠。他觉得非常新鲜，又有力气了。在伯爵起身告辞，走了一段路之后，还听到鹅在高兴的叫呢！
伯爵到了一个大城市里，有人觉得他很可疑，就把他带到王宫。他跪在国王和王后的宝座下面，从口袋里拿出绿翡翠的盒子，放到王后的脚前。
王后把盒子打开，刚向里面看了一眼，就像死了一样倒在地上。国王的仆人立即把伯爵捉住，要把他关到监狱里去。
王后睁开眼睛，叫仆人放了伯爵，又叫别人都出去，他要和伯爵密谈，仆人们不知发生了什么事，一个个都走了。
王后开始痛哭，她说：“我有三个女儿，其中最小的最最漂亮，都以为她是仙女下凡。每逢啼哭，眼睛里掉下来的不是眼泪。却是珍珠和宝石。
她15岁的时候，国王把他们三个姐妹叫到宝座前说：“我的女儿们，你们都爱我，哪个最爱我，哪个就能得到最好的东西。”
大女儿说：“我爱父亲像爱最甜的糖一样。”国王听了很高兴。
二女儿说：“我爱父亲像爱最漂亮的衣服一样。”国王也很满意。
小女儿不作声，国王一定要他说出一种东西来。最后小女儿说：“最好的食物如果没有盐，就没有味道，我爱父亲像爱盐一样。”
国王听到这话，非常愤怒。他说：“那好，我也要用盐来报答你的爱。”他就把应该分给大女儿和二女儿的盐，叫人装在口袋里，绑在小女儿的背上，然后送她到荒山野林里去了。
“小女儿离开我们的时候，哭得非常伤心！整个路上都撒着从她眼睛里流出来的珍珠。不久，国王后悔自己太残忍了，叫人到森林里去找，可是始终也没有寻着。”
王后擦了擦眼泪接着说：“现在我看见盒子里的珍珠，跟小女儿眼睛里流出来的完全一样。请你告诉我，这珍珠是怎样得到的呢？”于是，伯爵把自己背东西和老太婆给他珍珠的经过，向王后讲述了一遍。
第2天，国王和王后就带着伯爵去找那个老太婆。到了晚上，他们走散了。伯爵只好独自一个人，爬到一棵树上去过夜。
这时，他忽然看见有一个人从山上走下来。伯爵借着月光仔细一看，是那个放鹅的女人。他暗暗叫道：“啊，她来了，我逮着了这个巫婆，那一个也跑不了的。”但是他又想看看这个女人到这里来干什么。
女人到了井边，脱下蒙在脸上的皮子，洗手洗脸，金色的头发披在身上，像太阳光那样灿烂，非常美丽。他在世界上还没有看到过这样的美人呢！
伯爵十分惊讶，他把树枝碰的哗啦作响。那女孩听到响声，赶紧蒙上皮子，一眨眼的工夫，像鹿一样飞快地跑了。
伯爵从树上跳下来就追，在微光中，他碰见了失散的国王和王后。伯爵说：“在井边我看见一个非常美丽的姑娘。”国王和王后毫不犹豫的认为，那就是失落了的女孩儿。
于是他们三人继续往前找去，不久来到小屋的跟前。从窗户中，他们看见老太婆坐在那里，一边纺线，一边点头，屋里非常干净，像是在云雾里住着的人家一样。
他们鼓起勇气，轻轻敲着窗户。老太婆好像等着他们的样子，站了起来，十分客气的叫道：“请进来，我已经认识你们了。”
他们到房间里，老太婆说：“如果三年前，不把这个善良、可爱的孩子无理的赶走，你们就可以省得走这样远的路了。她没有受苦，放了三年的鹅，没有干什么坏事，仍然保持着纯洁的心肠。”
老太婆看了看国王和王后的难过表情，又继续说：“你们在胆战心惊中过日子，受的惩罚也够了。”然后她走到小屋间旁边叫道：“我的女儿，出来吧。”
门开了，公主走了出来，穿着绸衣服，金头发，亮眼睛，好像天仙下凡一样。国王和王后抱着女儿，吻着，亲着，大家都欢喜的哭起来了。
女儿也亲切的吻着父母。国王说：“亲爱的孩子，我的王国已经送给你两个姐姐了，叫我把什么东西给你呢？”老太婆说：“什么也不要。她为了你们而哭出来的眼泪——那些漂亮的珍珠我都给她了。这比整个王国的价值还要大。”
公主看见年轻的伯爵，不知为什么面孔红的像蔷薇。老太婆又向国王和王后说：“我再把这间小屋给她，作为给我服务的报酬。”老太婆说了这些话之后，就在他们面前不见了。
就在这个时候，墙壁哗啦响了一下，他们向周围一看，小屋变成了一座豪华的宫殿。
接着，他们又见宫殿里摆了一桌丰盛的筵席，仆人们跑来跑去的忙碌着。
国王和王后非常高兴。他们想到前前后后的一切，便把女儿许配给伯爵。年轻的伯爵和美丽的公主结了婚，就住在这幢新的王宫里，过着美满幸福的生活
