弗朗茨·约瑟夫·海顿于1732年3月31日，出生于奥地利南方靠近匈牙利边境的风景秀丽的罗劳村。维也纳古典乐派的奠基人，交响乐之父，弦乐四重奏之父。白羊座的他性格善良，诚恳而质朴，是一个人道主义者。他的这些性格在音乐中得到了十分明显的体现。他还热心关怀青年音乐家，莫扎特、贝多芬等作曲家都曾向海顿求教，并且尊称他为“我们的父亲”。
海顿生日是3月31日，因为，海顿一辈子都否认他是在4月1日出生的，原来是他不希望别人说，他是在愚人节出生的呆子。
海顿的父亲以修造马车为生，母亲是个厨娘。尽管父母亲都是普通的劳动者，却都热爱音乐，这使海顿从小有机会受到音乐的熏陶。他的家境贫苦，为了学习，六岁就离开了父母到维也纳。海顿有着超人的音乐才华，八岁那年，被选为当时施台芳教会的儿童合唱团的团员。长大后，嗓子变声，被合唱团赶了出来，从此流落街头，尝尽了世间的艰难困苦。这10年可以说是他最艰苦的岁月。他当过仆人、看门、送信、擦皮鞋，干过家庭教师，写过歌剧，作过大提琴手，任过乐队队长。1759年，他成为波希米亚伯爵莫辛的小教堂唱诗班的音乐指导。虽然生活困窘，但他热爱音乐的信念从未动摇，他努力学习音乐，最终得到了匈牙利贵族保尔·艾斯特哈齐的帮助，成为这位侯爵的宫廷乐师。此后，海顿生活安定，直到晚年。他的绝大部分作品都是这一时期创作的，由于他性格开朗，生活上又有了保障，在人格上也受到了人们的尊敬，因此他的作品听起来总有一种宁静、乐观的感觉。
1760年，他娶凯勒为妻，犯了一个悲剧性的错误，为自己招来莫大的痛苦。凯勒体魄强壮而智能低下，性格凶狠暴躁，素质极差！她不仅在生活上虐待海顿，还常常把丈夫用大量心血创作的音乐手稿随便擦桌椅、包糖果、制点心盒等等。对此，海顿只有仰天长叹，而这又会引起更大的麻烦！后来，他们终于分道扬镳了。
1809年5月31日海顿去世。当棺材被打开时，人们发现头颅不见了。后来调查发现，Esterhazy大公的秘书是当时头骨学者FranzJosephGall的崇拜者。他买通了监狱管理人和其他两个公务员，在海顿下葬八天后，把棺材打开，偷走了头颅。因为当时找不到被盗的头骨，人们只能将无头的遗体运到Eisenstadt下葬。后来监狱管理人交给警察一个所谓的海顿头骨，但真的头骨在秘书那里。头骨后来经过多人的手，直到1895年被维也纳音乐家之友协会收藏在它的博物馆里直到1953年。又几经周折，终于在1954年头骨从维也纳被运到Eisenstadt与身体合为一体，经历了145年，海顿总算是有了全尸。海顿被葬在圣麦斯公墓。
圣麦斯公墓建于1784年，地面宽广，共有100多万个墓葬，树木葱笼，气势显赫。这处墓区就是中央公墓（Central Cemetery），这里安葬着莫扎特、海顿、贝多芬、舒伯特和施特劳斯父子等著名音乐家。除了安葬着莫扎特、海顿、贝多芬、舒伯特和施特劳斯父子（小约翰·施特劳斯、老约翰·施特劳斯、约瑟夫·施特劳斯）等20多位世界著名的音乐家、作曲家外，还有一座被誉为“音乐神童”的莫扎特的纪念碑。历史上许多维也纳乃至奥地利的政治、经济、文化、军事等各界名人都安葬于此。
