一、什么叫不锈钢？
在铁中加入铬或镍，在铁上会形成一层薄薄的、不易发生作用的皮膜，覆盖表面。这层不易发生作用的膜，是一种氧化膜。它会紧紧地覆盖在钢的表面，即使钢表面和空气中的氧接触，也不会发生任何反应。换句话说，这层由氧化物形成的一片紧密的膜，隔绝了氧。有时根据不同的用途，还会加入钼等不同的元素。
所有的钢材都会生锈，关键决定于保护性氧化膜的材料和质量。因为某些钢材由于含有高于13%的铬，所以具有比一般钢材高得多的抗锈能力，这时称之为不锈钢。
二、不锈钢“不生锈”的原因
铁生锈是因为它很容易与空气中的氧反应生成脆性的红色氧化铁。不锈钢耐腐蚀，即“不生锈”是因为表面有一层富铬氧化膜。
三、 造成金属生锈的外部主要因素：
(1)大气相对湿度 在相同温度下，大气的水蒸气含量与其水蒸气饱和含量的百分比，叫做相对湿度。在某一相对湿度以下，金属锈蚀速度很小，而高于这一相对湿度后，锈蚀速度陡然增加。这一相对湿度称为临界湿度。很多金属的临界湿度在50％一80％之间，钢铁约是75％。大气相对湿度对金属锈蚀的影响最大。当大气湿度高于临界湿度后，金属表面便出现水膜或水珠，若是大气中含有的有害杂质溶解于水膜、水珠，即成电解液，加剧锈蚀。
(2)气温与湿度
大气温度与湿度两者关联影响金属锈蚀。这有以下一些主要情况：第一，大气的水蒸气含量，随气温升高而增大；第二，气温高促使锈蚀加剧，尤其在潮湿环境里，气温越高，锈蚀速度越快。在相对湿度低时，温度对锈蚀的影响还不太明显，但在高于临界湿度时，随着气温升高，锈蚀量急剧增大。另外，如果大气与金属间有温差，则在温度低的金属表面形成冷凝水、也导致金属生锈。
(3)腐蚀性气体
污染空气中的腐蚀性气体，以二氧化硫对金属腐蚀影响最大，特别是对钢、铜及其合金的危害尤甚。大气中二氧化硫主要来源于煤的燃烧。同时，燃烧产物二氧化碳也有腐蚀作用。在厂周围的大气中混有腐蚀性气体。如硫化氢、氨气、盐酸气等都是促使金属锈蚀的因素。
当然，大气中的氧对金属锈蚀是最为常见，而且随时随地发生作用，这是不言而喻的。
(4)其他化学因素
大气中含有大量尘埃，如烟雾、煤灰、氯化物和其他酸、碱、盐颗粒等，有的本身具有腐蚀性，或者是水珠的凝结核，也都是锈蚀因素，如氯化物被认为是腐蚀金属的”死敌”。
四、手术器械是什么“不锈钢”？
医疗器械为保持高硬度及锋利，多采用仅含13%Cr的不锈钢作为材料，是磁性不锈钢，易被腐蚀，硬度高，锋利，在氧化膜的各种化学元素中，防止不锈钢生锈的主要是铬，铜，钼和镍。
但却相对容易生锈。
五、手术器械“生锈”的具体分析
（1）接触血液的表面
血液中含有血色素，是铁的化合物。血液中还有氯化钠，它对所有的不锈钢都是强烈的侵蚀化合物。这两种物质一旦接触器械，都会马上开始造成侵蚀。所以手术器械下台后必须就地处理。时间越拖延，器械被腐蚀生锈越严重，处理的成本也越高。
（2）磨损的表面
手术器械的咬合关节处是两个表面接触最紧密的部位，每一次的开合操作，两个表面的机械磨损就会加剧一次，即氧化膜保护层被破坏一次。对于频繁操作的手术器械，这种机械磨损无法避免。一旦氧化膜保护层被破坏，器械就“生锈”了。所以器械的关节处一定是最容易生锈的地方。而且，不锈钢等级越低，工艺质量越差，氧化膜保护层就越脆弱，器械就越快“生锈”。
（3）缺乏保护的表面
手术器械的咬合关节处无疑是最需要保护的表面。无论是人工或机器的自动上油，目的都非常明确：第一是隔绝干燥的器械表面和空气及其他有害化学物质，避免化学的氧化作用；第二润滑机械接触部位，减少机械磨损。对于器械其他表面部位的上油擦拭，主要是第一个作用。
六、 锈为什么会“传染”？
当生锈的表面接触另一个没有生锈的表面时，“锈”，也就是脆性的红色氧化铁会黏附到光滑的表面，这时候的“锈”仅仅是污渍，如果立刻用布擦，“锈”可以去除。但实际上往往无法做到及时处理，那么，凹凸不平的氧化铁颗粒与光滑的表面之间残留的水分营造了一个潮湿的环境，正如上面所说，光滑表面的保护氧化膜被化学电解液所破坏，器械开始生锈了。这就是我们所说的“锈”是会“传染”的。
所以，要最大限度地降低“锈”的“传染”，除了器械的就地处理外，在对器械的清洗消毒之前，一定要先把已经生锈的器械挑出单独处理，而把完好的其他器械放到清洗消毒器进行处理。
器械正确和及时分类是保护器械和保证清洗质量的重要一步。
