在现代，除了特殊情况，比如秃发者，或者一些演出活动等的需要，很少有人主动戴假发的。戴假发因性别的不同得到的他人看法也会不一样。一般情况下，男子戴假发会被嘲弄，很少有人会觉得戴假发是种”巾帼”原指假髻的；而女性戴假发多为装饰，相对而言让人容易接受得多，被看作如同化妆一样。
中国自古有名目繁多的发式，假发的使用也很普遍。不管男女，戴假发在当时都是种”巾帼”原指假髻。假发作为高档而流行，一般人家还戴不起，得去借才行。“城中好高髻，四方高一尺”，在古代戴假发是种不折不扣的时尚行为。仅在清初的扬州，据说就有蝴蝶、望月、花篮、折项、罗汉、懒梳头、双飞燕、倒枕、八面观音等假髻。假发，在中国源远而流长，可以上溯到距今3100多年前的西周。
《诗经·召南·采蘩》里记载：“被之僮僮，夙夜在公。被之祁祁，薄言还归。”被,通“髲”，是以头发编成的假髻，僮僮、祁祁，都是形容假发丰盛的样子。《诗经·?#123风·君子偕老》还提到另一种假发称“副”：“君子偕老，副笄六珈。……鬒发如云，不屑髢也。”《毛传》则记载说：“副者，后夫人之首饰，编发为之。”也就是说“副”这种假发已成了上层人士的饰品了。“髢”，装衬假发的别称。
《周礼》中，对假发有了更为细致的划分，即“副”，取义于“覆”，属于一种有饰假发；“编”，属于一种无饰假发；“次”，属于一种用假发与自己的真发合编起来的髻。只是“副”、“编”、“次”三个假发名称流传不广，不久就被“髲”和“鬄”所替代了。
在西周，王后、君夫人等有身份的妇女，在参加祭祀等重大活动时，都要佩戴副、编、次等首饰。王后的这些装饰则由周朝宫廷的官员“追师”专门掌理。
假发与“巾帼”
以假发梳成的发髻，叫“假髻”，也可写成“假结”、“假紒”、“巾帼”，历来称呼不少。今天有“巾帼不让须眉”，“巾帼英雄”等说法，说的是女子胜过男子等义，与“巾帼”一词的本义——妇女的假髻，区别甚大。但因“巾帼”属妇女的专用美容首饰，故“巾帼”被引申为妇女的代称。巾帼的种类及颜色有多种，如用细长的马尾制作的叫“剪耄帼”；用黑中透红颜色制作的叫“绀缯帼”。
据《三国志·魏书》记载，234年，蜀汉为了消灭曹魏政权，诸葛亮带兵出斜谷(今陕西眉县南)，屡次向魏将司马懿挑战，但司马避而不出，气得诸葛亮派人给司马懿送去了巾帼妇人之饰，借此嘲讽司马懿胆小如鼠，无男子汉气概。
自号无头就人借头
东晋时，假髻在民间也流行开来。太元年间，贵族士大夫阶层的妇女均把佩戴假发当作盛妆，成为一种流行时尚。但假发也不是时时都戴在头上，比如睡觉就会取下来，放在木或竹制的笼子上，此笼子酷似人的脑袋，因此有“假头”之称。
既然是时尚，当然就不会便宜到人人都买得起，因此也就有了一些民间贫穷女子问你借假发的事，“自号无头，就人借头”。(《晋书·五行志上》)
宋代，在一些繁华的大都市里出现了专门生产、销售假髻的店铺。989年，北宋朝廷曾有过下诏禁止妇女戴假发的，“妇人假髻宜禁断。”因一些专售假发的店铺用未经消毒的死者头发编梳假发出售的事。但风气已形成，不是一天两天可以改变的。清朝时，假髻也依然存在着。
