「直男」指无论何种情况都只喜欢女性的男性，一般简单耿直，认真靠谱。「直男癌」（所指的人群常常会用各种理由和行动来贬低女性的价值，损害她们的利益，阻碍性别平等。如果说直男仅仅是不解风情的话，那么直男癌就是只爱自己。两者有本质上的区别。
直男的直接表现可能就是看不懂女朋友的口红色号，听不懂女朋友拐弯抹角的画外音。虽然不能精准的get到女朋友的想法，但他们还是表现出对女朋友的关怀和努力去理解女朋友心思的行为。
然而直男癌则会出于对女朋友的控制欲和占有欲，对女朋友的行为有所规定，不让女朋友出于自身意愿选择自己想要做的事。也有可能是一些刻板的大男子主义的思想，比如认为女性天经地义应该做贤妻良母等等。总而言之，直男在某些时候会显露出可爱的一面，而直男癌只会让人感到厌恶。
