我们把计算数字1、2、3、4、5、6、7、8、9、0称为“阿拉伯数字”。实际上，这些数字并不是阿拉伯人创造出来的，它起源于印度。那么，为什么又把它叫做“阿拉伯数字”呢?
公元七世纪，团结在伊斯兰教下的阿拉伯人征服了周围的民族，建立了东起印度，西从非洲到西班牙的撒拉孙大帝国。后来，这个伊斯兰大帝国分裂成东、西两个国家。由于这两个国家的历代君王都重视发展文化艺术，两国的首都非常繁荣，特别是东都—–巴格达更为昌盛。西来的希腊文化、东来的印度文化都汇集到这里。阿拉伯人将两种文化理解消化，从而创造了独自的阿拉伯文化。
大约在公元750年后，有一位印度天文学家拜访了巴格达王宫。他带来了印度制作的天文表，并把它献给当时的国王。印度数字1、2、3、4、…以及印度式的计算方法(即我们现在用的计算法)，也正是在这个时候介绍给阿拉伯人的。印度数字和印度计数法既简单又方便，很快由阿拉伯人传播到欧洲各国。
