很多人都知道离地球最近的恒星系是半人马座三合星，4.2光年，但离地球第二近的恒星系是哪个，您知道吗？好吧，其实我也不知道，不过昨天在西雅图举行的美国天文学会年会让我们知道了，离地球第二近的恒星系是6光年处的巴纳德星，因为它拥有一颗超级地球行星，最近的研究发现，行星上有可能演化出外星生命。
巴纳德星是一颗红矮星，质量为太阳的0.144倍，由于亮度太低，我们无法用肉眼看到它，目前正在以大约140公里/秒的速度向我们飞来。在公元9800年，巴纳德星将到达离太阳最近的地方，离我们约3.75光年，然而我们依然无法用肉眼看到。甚至它也不会是离我们最近的恒星，因为比邻星还是会运行到比它更近的地方，看来巴纳德同学只能做一个与世无争的千年老二了。
巴纳德星周围有没有行星一直争论很久，直到去年，科学家们才发现了一颗3.2倍地球质量的超级行星巴纳德b，以233天的周期围绕母恒星运行。由于巴纳德星辐射的能量仅有太阳的0.4%，巴纳德b接收的能量只有我们地球的2%，因而这个新发现的超级行星表面温度只有零下170度，然而来自维拉诺瓦大学的天体物理学家爱德华·吉南和斯科特·恩格尔在昨天举行的会议上宣布，巴纳德b仍然可能存在某种生命形式。
吉南和恩格尔认为，巴纳德b的表面环境恶劣，没有液态水，但在它们冰冻的外壳下，可以像木星的卫星欧罗巴一样，存在全球性的液态海洋。与欧罗巴地下海洋是由潮汐力加热不同的是，超级地球可能拥有和地球一样炙热的铁镍液态地核，可以源源不断地提供热量，将冰壳下变成温暖的液态海洋，从而为原始生命提供舒适的生存环境，就像地球上南极冰下的冰湖一样。
此前的研究发现，类似欧罗巴这种拥有冰下液态海洋的行星可能在宇宙中是常态，这意味着宇宙中原始生命甚至更高级的生命也有可能是常态，只是它们的世界比我们要小得多，也难以突破冰壳到达广阔的宇宙空间，从而不为我们所知。
可喜的是，巴纳德b离我们很近，这使它成为地球附近我们可以直接成像的不多的系外行星之一，未来望远镜技术能够直接观察到巴纳德b的时候，希望不会有一个章鱼般的外星人趴在冰面上向我们挥手，不，应该是挥爪：Hi,nice to meet you！
作者公众号：xudewen028
