众所周知，加拿大的国宝是海狸（Beaver），加拿大人喜欢海狸，就连性格里也带有海狸般憨憨的味道。所以加币五分面值硬币的背面图案就是海狸。
可是你知道为什么海狸是当之无愧的加拿大国宝吗？这背后还有一段不堪回首的过往，而且这并不是一个开心愉快的故事。
人类从非洲起源，长途跋涉到世界各地，有的人类到了非常寒冷的地方，他们需要抵御寒冷，于是他们把手伸向了动物的皮毛。慢慢地皮毛从御寒变成了装饰，中世纪的欧洲，王公贵族们钟情皮草，商人们趋之若鹜地贩卖皮草，众多皮草之中，海狸的皮是最受追捧的皮草之一。
在16世纪，一顶合适的海狸皮帽子无论对事业有成的男性还是仍在奋斗的男性而言都是不可或缺的，这种帽子是地位和财富的象征。这些价值不菲的海狸皮帽子是遗嘱中的常客，因为帽子不仅昂贵，而且耐用。为了让海狸皮帽子呈现出最佳效果，制帽匠甚至会往皮草里加入汞盐，可是长期接触汞盐的人都会变得行动困难，甚至神经错乱。无数的海狸、无数的制帽匠，留下的是一顶顶精美的海狸皮帽子。
欧洲为海狸皮帽子而疯狂，海狸的数量直线下降。到17世纪初，西欧的海狸种群基本上已经灭绝，斯堪的那维亚、波罗的海、俄罗斯周边的流域和森林的也濒临灭绝。
这时候一个传言应运而生，说在北美大陆的深山老林里有5000万只以上的海狸，还有许多皮毛品质上佳的动物，它们密布于从北极冻原到加利福尼亚湾之间广大的土地。只要你敢来，毛皮就唾手可得！
于是，满脑子想着发财的人蜂拥而至，这场淘金热一热就热了两百多年。
欧洲各国的淘金者络绎不绝，他们登上北美大陆，和印第安人做交易，获利颇丰。但是由于语言不通、地域不同，北美的皮毛交易非常复杂，其间充满斗争与冲突、同盟的缔结与破裂、市场的蓬勃发展与破产以及殖民地和社会体系的建立与毁灭。
皮毛买卖的发展风起云涌，皮毛买卖的本身也是让人触目惊心。在早期的贸易中，美洲印第安人会在捕获后直接将海狸剥皮。海狸尸体被仰面放置，爪子都被切掉，然后从下巴处下刀，沿着肚子一直割到尾巴处，之后就像脱衣服一样把皮剥下来。猎人把毛皮带回营地，再由族中妇女作进一步处理。她们用扁平的石头、磨过的骨头或贝壳刮去皮上的血肉和脂肪，整个过程都必须保持小心，以防刮掉发根。本来印第安人只会取用族人所需，结果在利益的驱动下，也痛下杀手，一窝海狸不分公母老幼一律杀死，真正做到了一家人要整整齐齐。
在东海岸的海狸被消耗殆尽之后，商人们便向西进发，由此竟催生了北美的第一张地图。在加拿大的许多地方，地名里都有“海狸”这个词，关于海狸的图案更是随处可见，就连五分硬币的背后都有一只海狸。
在喜爱河狸的加拿大人心中，它是一种能通过改变环境来维持生存的“智慧而高贵”的动物。为逃避天敌并储藏食物，它需要将巢穴进出口置于水下，因此它大部分时间都在忙于搬运树枝石块等来筑堤拦水。海狸忠诚并热爱家庭生活，一生只有一个伴侣，一窝可生三四个幼崽，并精心照顾到成年。许多加拿大人认为，河狸的这一勤劳品德和改善环境的智慧，恰好折射出加拿大的民族品格。
