临床工作中我们碰到怀疑库欣综合征的病人，对于此类病人我们经常需要做地塞米松抑制实验的检查。然而地塞米松抑制实验又分为午夜一片法、小剂量、中剂量和大剂量地塞米松抑制实验多种方法，让我们不明白其具体操作方法和意义的不同，给我们临床造成了很多困难，今天我们就讨论下大剂量和小剂量地塞米松抑制实验有什么不同。
二者之间首先是应用地塞米松剂量不同。小剂量地塞米松抑制实验是口服地塞米松0.5毫克，1次/6小时，共2天。而大剂量则需要口服地塞米松2毫克。二者相同的是都于服药前及服药第2、5天留24小时尿查尿游离皮质醇，于服药前及服药第3日晨8时抽血测定促肾上腺皮质激素和皮质醇。
其次是临床意义不同，小剂量地塞米松抑制实验主要用于诊断库欣综合征，而大剂量法主要用于鉴别库欣综合征的病因。库欣综合征是由于多种原因引起的肾上腺皮质长期分泌过多糖皮质激素所产生的临床症候群。按其病因可分为促肾上腺皮质激素（ACTH）依赖型和非依赖型两种。ACTH依赖型主要是因为下丘脑-垂体或者垂体以外的肿瘤组织分泌大量ACTH或CRH，这些过量ACTH长期刺激肾上腺皮质，双侧肾上腺皮质弥漫性增生，并分泌过量的糖皮质激素，从而引起全身各个系统相关表现。ACTH非依赖型则是由于肾上腺肿瘤或增生直接导致肾上腺皮质自主分泌过量糖皮质激素引起。
从定义我们知道库欣综合征是由机体产生了大量肾上腺皮质激素，同时由于体内存在下丘脑-垂体-肾上腺素轴，因此库欣综合征的患者肾上腺皮质激素是增多的，ACTH依赖型的促肾上腺皮质激素也是升高，ACTH非依赖型则由于皮质醇的反馈性抑制的作用抑制了垂体促肾上腺皮质激素的分泌，因此其促肾上腺皮质激素是降低的。这是库欣综合征病理状态下的激素水平。
当我们在给病人应用地塞米松后，正常人由于地塞米松抑制反馈性抑制垂体释放促肾上腺皮质激素，因此在正常人的皮质醇和促肾上腺皮质激素都是明显下降的，而库欣综合征的病人皮质醇激素则不会被抑制。因此如果给予患者应用小剂量的地塞米松后，其体内皮质醇激素的水平没有被抑制，则可以诊断库欣综合征。当然地塞米松的用量仅限于小剂量，大剂量时也会抑制皮质醇激素的分泌。
这就牵涉到大剂量地塞米松抑制实验的意义了，该实验主要用于鉴别ACTH依赖型和非依赖型库欣综合征。在ACTH非依赖型中，由于肾上腺皮质肿瘤引起的高皮质醇血症已在很大程度上抑制了垂体促肾上腺皮质激素的分泌，再给予外源性糖皮质激素，也不会对促肾上腺皮质激素分泌有多大影响，因此血、尿皮质醇亦变化不大。而大剂量地塞米松对垂体病变引起的库欣病会有一定抑制作用，使垂体促肾上腺皮质激素分泌减少，皮质醇分泌也相应减少，抑制率多能达到>50%。这也是大、小剂量地塞米松抑制实验的意义的不同。
