牛膝《现代本草求真》节选
【来源】本品为苋科植物牛膝的干燥根。冬季茎叶枯萎时采挖，除去须根和泥沙，捆成小把，晒至干皱后，将顶端切齐，晒干。
【性味归经】苦、甘、酸，平。归肝、肾经。
【功效】逐瘀通经，补肝肾，强筋骨，利尿通淋，引血下行。
【溯源】
牛膝最早记述于《神农本草经》，其文曰：“味苦。主治寒，湿痿痹，四肢拘挛，膝痛不可屈伸，逐血气伤，热，火烂，堕胎。久服轻身，耐老。一名百倍，生川谷。”通过本经的记述牛膝当时并无产地之分，而久服轻身，耐老的记述说明了牛膝的滋补效用自古就已经被发现。
陶弘景在《本草经集注》中对于“牛膝”这个名称的由来作出了解释，曰：“今出近道蔡州者，最长大柔润，其茎有节，似牛膝，故以为名也。”自此以后牛膝之名就一直延用至今。
《名医别录》中则将牛膝的性味从苦味改成了酸、平，同时也提及其产地在生河内（今河北省一带，《史记正义》：古帝王之都，多在河东黄河以东，河北黄河以北，故呼河北为河内。）及临朐，二月八月十月，采根，阴干。在功效上别录记述：“主伤中少气，男子阴消，老人失溺，补中续绝，填骨髓，除脑中痛腰脊痛，妇人月水不通，血结，益精，利阴气，止发白。”可以看出此时的医家对于牛膝功效的认识比较接近我们今天牛膝的功效。
到了唐代之后牛膝的产地以怀产者为最佳产地。如《千金翼方》载有“怀州产牛膝”。又如宋代的《本草图经》“牛膝生河内川谷及临朐，今江淮、闽、粤、关中亦有之，然不及怀州者为真。”《本草蒙筌》也记载牛膝地产尚怀庆。
清代的《本草从新》则记载牛膝为出怀庆府，长大肥润者良。可见唐代之后怀牛膝就是牛膝。但《中国药典》2015版却没有记载怀牛膝，而只有牛膝，根据其记录的功效可判断就是指的就是怀牛膝。
【名称相仿药物】
目前《中国药典》2015版使用的是两种牛膝，分别为牛膝和川牛膝。但在临床使用过程中还会遇到土牛膝，但三者的功效却有着各自的侧重点，使用时需分清三者不同的功效，切不可混为一谈。牛膝在一些中药处方中为了方便书写会写出“牛夕”。也有些医生仍会书写怀牛膝，但不管“牛夕”也好“怀牛膝”也罢，这些称谓都是指的牛膝。
【功效的主要区别】
牛膝有怀牛膝和川牛膝之分，两者功效基本相同，但怀牛膝偏重于补肝肾强筋骨，川牛膝偏于活血祛瘀，怀牛膝除了补益作用较强外对于头痛、牙痛、眩晕等人体上部症状治疗效果明显，而川牛膝对于跌打损伤为优。但根据历代医家一般都认为怀牛膝的功效要强于川牛膝，如张锡纯《医学衷中参西录》对于牛膝的记述如下：“此药怀产者佳，川产者有紫、白两种色，紫色佳。”
还有一种名为土牛膝的药材为怀牛膝的野生品种和柳叶牛膝的根。其性味，功效与牛膝相似，但对于治疗咽喉疼痛有特效，对于白喉、口舌生疮多有运用。
【临床运用】
牛膝为著名的引经药，其善引气血下注，引诸药下行，因此需要药力下行的情况，牛膝是不可或缺的一味药材。同时因为牛膝的下行药力较强，如果遇到梦遗滑精、血崩不止、气虚下陷则需要谨慎应用。
【注意点】
牛膝在使用过程中往往会采用炮制品。目前比较多的炮制品为酒牛膝和盐牛膝两种。其中酒制后补肝肾、强筋骨、逐瘀止痛作用增强。用于腰膝酸痛、筋骨无力，经闭癥瘕。而盐制后则引药下行走肾经，增强通淋行瘀的作用。用于小便淋漓涩痛，尿血，小便不利。
