白木耳又称银耳，因其色白如银，状似人耳，且色泽皑白如雪，特别为人们所珍爱。自古以来，银耳就被视为天然补品，素有“菌中之冠”、“菌中明珠”的美称，在民间更是馈赠亲友的名贵礼品。
白木耳药用始载于清朝《本草再新》，在我国医学宝库中也久负盛名。中医认为其性平味甘淡无毒，能润肺生津，滋阴降火，益气和血，补脑健心，补肾强精，不但适用于一切老弱妇孺，病后体虚者，而且对高血压、血管硬化等症尤为适宜。现代药理研究还提示，银耳内服后，可促进Ｔ细胞和Ｂ细胞增多，能提高淋巴细胞的战斗力，从而增强机体的免疫功能。实验研究表明，从白木耳中提取获得的多糖，具有抗癌作用。主要通过提高机体免疫，达到间接抑制肿瘤的生长。多糖Ａ具有一定的抗放射作用，对钴６０、γ射线所致放射线损伤有保护作用。因此，经常以白木耳１０克，加冰糖适量炖服，既可预防癌症，又可治肿瘤患者放疗或化疗后引起口干咽躁、津液亏损等症。另外，白木耳独特的胶性，作为调制多种食品的赋形剂，有利于机体摄入更多营养素，从而抗病延寿。长期食用银耳的中老年妇女的皮肤与同年龄的相比较，显得白皙细嫩，柔软而富有弹性，面部皱纹也少，头发乌黑发亮。经常适量服食银耳或银耳制品，对于用脑过度或长期失眠而导致的面容憔悴，面黄无华，皮肤粗糙的人，有良好的驻颜润肤作用。有资料记载，清代的宫廷贵人，每日必用银耳，以补益身体，润泽肌肤。
白木耳诚然堪称名贵滋养食品和著名补药，炖焖成甜羹，或凉拌或炒，荤素菜肴均宜，其保健药用价值极为广泛。然其作用缓慢，需久服才能奏效。食用时需要注意的是，白木耳一旦变质，就不能再食用。食用后会引起中毒，轻者会产生恶心、呕吐、腹痛、腹泻、头痛、乏力；重者将引起意识不清，中毒性休克。
