食管癌是全球第八大常见癌症，是癌症死亡的第六大常见原因。放射治疗是食管癌的有效治疗之一，而食管癌放疗过程中或者放疗后可能会导致非常严重的并发症，食管穿孔就是其中一种。食管穿孔是指食管有一部分出现破损，甚至食管全层都会破掉，食管里的食物残渣、消化液等会穿过破损的地方流到食管外面。食管外面是纵隔、心脏、主动脉，这些都是无菌的身体组织，食管里的细菌会在这里生长导致严重的纵隔感染；酸性的消化液也会腐蚀周围的组织，可能会导致主动脉破裂大出血死亡。所以食管癌患者食管穿孔后绝对不可以经口吃东西。
食管穿孔后患者会有什么表现呢？食管穿孔的临床表现缺乏特异性，因此非常容易漏诊和误诊。常见的症状有胸痛、咳嗽、呛咳和发热等，这些症状心脏疾病、肺炎等都会有，临床医生常常不容易第一时间发现，经常会当作其他疾病先做诊治。逐渐加重的胸骨后或者背部剧烈疼痛都是食管癌穿孔的主要征兆，所以医生一定要谨慎对待食管癌患者胸痛、背痛的症状。但不是所有患者都有典型的胸痛症状：①食管癌合并糖尿病的患者由于高血糖导致神经病变而感觉迟钝，出现无痛性食管穿孔。②食管和气管紧紧挨在一起，食管穿孔可能会穿进气管里，造成食管-气管瘘，患者会出现咳嗽或呛咳，这些容易被误认为是放射性气管炎。③穿孔造成食管主动脉瘘时，会出现胸骨后疼痛、呕血、大出血的症状，非常凶险，要早点诊断、治疗。
食管癌患者食管穿孔后怎么饮食？最重要的就是绝对绝对不可以经口吃东西，水也不可以。但是肿瘤本身是一种消耗性疾病，再加上患者不能进食，会导致患者的营养状况更加差，所食管穿孔患者的营养支持非常重要。主要手段包括：
（1）鼻饲：可以给患者置入胃管，直接把食物从胃管注入到胃里，跨过食管，就不会有更多的食物从穿孔的地方流出去，穿孔也更加容易修复。
（2）胃造瘘：直接用内镜把一根管子从表面的皮肤穿到胃里去，可以更好地给患者提供营养支持。
（3）肠外营养：直接从静脉输注营养液也是可以选择的营养支持方式。
