阿米巴又叫“变形虫”，通常被认为是最低等最原始的动物。阿米巴虫体赤裸、柔软，因可向各个方向伸出伪足，以致体型不定而得名。
阿米巴虫虽然看起来十分简单，却能十分有效的完成各项生命功能。在显微镜下阿米巴虫的外形看起来就像是一团没有颜色的胶状物，里面有一个深色的斑点；没有颜色的胶质便是细胞质，里面的深色斑点便是细胞核。细胞质和细胞核一起构成单个细胞的原生质——一切生物赖以构成的基本物质。
阿米巴有两种类型的细胞质：表面的一层细胞质比较致密，像凝胶一样形成一个半固体层，它的功能宛如一层膜。这层膜包裹着里面一层含水分更多的细胞质以及其中的内容物。这层膜十分柔韧，它的形态与内层的细胞质是一致的，内层细胞质不断的移动，并改变阿米巴身体的外形。
阿米巴虫依靠改变身体的外形来移动。首先阿米巴虫伸出一条称作伪足的叶状部分。然后身体的其余部分慢慢的流到伪足里去，伪足越来越大，最终变成整个身体。接着，形成新的伪足，旧的伪足也就消失。阿米巴虫的外形各式各样，从又宽又钝到又细又长，有时还有分支。往往在同一时间会形成许多伸向不同方向的伪足，相互间并不协调，就像阿米巴想同时向所有方向移动似的。但大多数伪足只存在很短一段时间，而后有流回到主体部分。
阿米巴主要以周围水体中的微小单细胞植物和动物（包括藻类、细菌和原生动物）为食。阿米巴既没有口，也没有其他专门的结构用来吞噬和消化食物。阿米巴虫如果发现自己周围有可吃的东西，就会伸出伪足把食物包住，并且向它流过去。这样，食物与它周围的小水滴就会被完全包围在原生质里，形成一个水泡状的小室样结构称作食物泡。一个阿米巴虫可以同时在体内出现几个食物泡，食物消化之后，食物泡立即消失。
阿米巴虫的食物泡和细胞核
细胞表面的细胞膜可以防止任何营养物质（脂肪、蛋白质、碳水化合物和盐类）的丢失。同时这层膜既允许液态的废物流出进入周围的水，也允许周围的水流进细胞的内部。这种水分吸收的过程称为渗透。阿米巴虫必须不断的工作使他们的细胞质不至含水过多，它们需要把身体里过多的水分通过体壁的微孔泵出体外。它们的泵就是体内一个清亮的泡，称作伸缩泡。阿米巴虫通过细胞膜进行 “呼吸” 。周围水中的氧气通过细胞膜进入体内，而二氧化碳通过细胞膜排出体外。
如果将阿米巴虫切成两段，那么在切口处的表面上会立即形成新的细胞膜。包含细胞核的那一部分可以存活，而另一部分因为不能消化食物而最终死亡。
阿米巴虫进行无性生殖，细胞核对阿米巴的生殖必不可少。繁殖时，细胞核中段缩窄变细，断成两段：这两段互相分离，每段的周围带有原先一半的细胞质，于是一个阿米巴就变成两个个体。这个过程称为裂体生殖，整个过程持续不到一个小时。
结肠阿米巴虫包囊
阿米巴虫虽然没有神经，但也能对周围环境做出反应。阿米巴受到刺激后整个身体移向或者离开刺激物，从而对刺激作出应答。阿米巴遇到强光或者太热和太冷的水就会后退躲避。如果被碰触或者摇晃，它就会缩成一团。阿米巴能忍受及其不利的环境条件，如一段时间的干旱，这时它也会缩成一团失去身体大部分的水分，并且分泌一种保护性的外膜称作囊膜。一旦环境又变得适合生存，囊膜便裂开，阿米巴便从里面出来。
寄生在人类结肠上的阿米巴虫
阿米巴的种类很多，它们生活在淡水、咸水、湿土或在其他动物体内潮湿的部位。一些常见的种类见于静水池塘和水坑里的碎屑上。变形阿米巴虫十分常见，见于淡水溪流和池塘底部腐败的植物上。结肠内阿米巴是一个普通无害的种，生活在人类的肠道里。寄生性的阿米巴有许多种，其中大部分对人体没有什么害处。但也有一些阿米巴会引起严重的疾病。例如,溶组织内阿米巴是阿米巴痢疾的病原体。中国已发现由自由生活的阿米巴虫引起人死亡的病例。溶组织内阿米巴通常见于不卫生的地区，并且通过污水以及没有洗净的食物携带。它们进入人体组织后在人的大肠里安家落户，并且以人体的细胞和组织为食。
