羌活，苦、辛、温。活血通经，祛风胜湿，散寒止痛。《本经》言“久服轻身耐老”，叶天士注解为：“久服脾湿散，所以轻身；心血活，所以耐老。”可见羌活具有强壮和抗衰老作用。羌活气轻，善于上行，有明显的祛风活血作用。《药性本草》云：“治贼风失音不语，多痒，手足不遂，口面歪斜。”《本草备要》云：“泻肝气，搜肝风，……督脉为病，……中风不语。”《日华子本草》云：“治一切风并气，……通行五脏。”历代多用于中风，乃取其活血祛风之功。
《本草汇言》有一段对羌活的描述非常精彩，引此可作参考：“羌活功能条达肢体，通畅血脉，攻彻邪气，发散风寒风湿。故疡证以之能排脓托毒，发溃生肌；目证以之治羞明隐涩，肿痛难开；风证以之治痿、痉、癫痫、麻痹厥逆。盖其体轻而不重，气清而不浊，味辛而能散，性行而不止，故上行于头，下行于足，遍达肢体，以清气分之邪也。”但过量不可过大，过大则燥烈致呕。讨论羌桂汤（《普济方》）：
【组成】羌活 桂枝 芍药 炙甘草 生姜 大枣
【注】以桂枝汤为基础，取调和营卫之义，加羌活且为君者，一则助桂枝解表祛风，一则助芍药活血化瘀。羌活芳香辛温，上行可以达头面，旁行可以走肢节，实为治中风之要药。甘草调和诸药，共奏调和营卫，活血化瘀之效。
