地黄是列当科地黄属多年生草本植物。根茎肉质，鲜时黄色；茎紫红色，叶片卵形至长椭圆形，上面绿色，下面略带紫色或成紫红色，边缘具不规则圆齿或钝锯齿以至牙齿。花序上升或弯曲，在茎顶部略排成总状花序，或全部单生叶腋，花期4-7月；蒴果卵形至长卵形，果期4-7月。
地黄是“四大怀药”之一，在河南省孟州市已有1000多年的历史记载。在东南亚各国，“四大怀药”被当作稀贵礼品相互赠送；日本、英国等国家把“四大怀药”称为“华药”。中国各地及国外均有栽培，主要分布于辽宁、河北、江苏等省区，生于海拔50-1100米的砂质壤土、荒山坡、山脚、墙边、路旁等处。
地黄可分为鲜地黄、干地黄；据历代本草和医书记载，在止血、清热生津功效上鲜地黄胜于干地黄；其中《本草纲目》上就记载着：鲜地黄具有清热生津，凉血，止血的功效，干地黄具有清热凉血，养阴生津的功效。
