桃木一直以来是中国人眼中最好的辟邪之物，李时珍曾在《本草纲目》中写道：“桃味辛气恶，故能厌邪气”。
在民间有许多关于桃木辟邪的传说，流传最广的就是出自《说邪·续世始》，传说在东海东少山上住着两位神仙，名叫神荼、郁垒，他们是专门驱赶游魂野鬼回鬼域的神，把守着鬼域大门。
只要有鬼魂在夜间出去害人，就会被他们抓住，并用桃木杖抽打，被抽打过的鬼魂会永世不得超生。鬼怪都忌惮两位仙人的桃木杖，见到后便退避三舍。此后，桃木便被民间用来辟邪。
除了神荼、郁垒的传说，桃木辟邪还有其他很多不同说法。有书记载，后羿被桃木棒击杀，死后被封为宗布神。
宗布神是专门捕杀恶鬼的仙人，他牵着一只老虎坐在桃树下，负责检验来往的鬼魅。如果遇上邪恶的鬼魅，宗布神便会指挥老虎吃掉恶鬼。
至于为何一定要在桃树之下检验鬼魅，这其中又有一个故事。相传当年夸父追日，缺水而死，他死之后将手杖扔在大地之上，变成一片桃林，方便后人吃桃解渴。夸父象征着强大的征服力量，而且跟太阳有着不可分割的联系，所以由他手杖幻化出的桃林也有了驱鬼辟邪的作用。
正是有了这些遥远古老的神话传说，人们才将桃木视为神物，并将桃木加工成各种各样的辟邪物件留在身边。
在诸多桃木制品里，最著名、也是最常被人提及的莫过于桃木剑。桃木剑常被视为斩妖除魔的法器，百姓将桃木剑悬挂在卧室床头或是正对大门的墙壁上，防止被妖魔鬼怪侵扰。
