“参”与“商”的故事，见春秋·鲁·左丘明《左传·昭公元年》：“昔高辛氏有二子，伯曰阏伯，季曰实沈，居于旷林，不相能也，日寻干戈以相征讨。后帝不减，迁阏伯于商丘，主辰，商人是因，故辰为商星；迁实沈于大夏，主参，唐人是因，以服事夏、商。”
“高辛氏”，传说是黄帝的曾孙帝喾，距今四千年前新石器时代晚期，帝喾十五岁辅佐颛顼，封于辛，号叫高辛氏，其后代颛顼王天下，建都于毫（河南偃师）。
昭公元年（公元前541年）记载的这段话意思是：上古时代帝喾的两个儿子阏伯和实沈互不和睦，每日寻衅操动干戈，以致后来互相征讨。帝喾便迁阏伯于商丘，在东方；迁实沈到大夏，在西方。
“参”与“商”原来都是星宿名。参星群有七颗星，二十八宿之一，属猎户座，在西方，距地球四百六十光年；商星，古称心宿，即俗称三星，属天蝎座，黄昏以后升起在东方，夏季在南方天空。
两个星宿互不相遇，旧时常以参、商比喻兄弟不睦；后又以“动如参商”、“参商之阔”形容朋友间久别不遇。三国·魏·曹植《与吴季重书》中说：“面有逸景之速，别有参商之阔”（吴季重是吴质的字，曹丕也有《与吴质书》）。唐·杜甫《赠卫八处士》诗有：“人生不相见，动如参与商。”这都是比喻遥相怀念，久别难逢之情。
